第二节 蟋蟀皇帝，盛世隐忧

明宣宗朱瞻基不但是一位明断勤政的君主，还是一个能文能武、多才多艺的皇帝。由于幼年时在名师指导下，精心学习“六艺”。他不但喜赋诗词、能书善画，闲来无事，还经常吟诗作画，以为消遣。

所绘人物花卉，极为精工，常赐给朝臣和妃嫔。后人曾见过宣宗画的一幅花草竹石的扇面，并题有御制诗：“湘浦烟霞交翠，剡溪花雨生香，扫却人间烦暑，招回天上清凉。”画面清新洒脱、生动逼真，是一件上乘的艺术佳品。

他青年时代，曾习武学剑，练就了娴熟的骑射本领。宣德三年，蒙古贵族兀良哈部曾率军骚扰边境。宣宗亲领3000精兵，出喜峰口进击，在宽河遇敌兵。两军交战，宣宗引弓搭箭，接连射倒对方的三个前锋，明军乘机奋勇追击，打得敌人溃不成军。

然而，盛世也有隐忧。随着社会稳定，经济繁荣，君臣陶醉在表象的治平景象中，没有意识到盛世下存在的隐患。盛世下纪纲也开始不振：“臣僚宴乐，以奢相尚，歌妓满前”，造成这种情况宣宗自然负有责任。

俗话说“玩物丧志”，朱瞻基还保留着少年儿童的癖好就是斗蟋蟀（促织），因此被称为“促织天子”。例如闲着没事就翻翻皇宫大院的石块，看看有没有蟋蟀。如果有，他就捉来一两只放在一个小盒子里，让这两只蟋蟀打架。看着两只斗得你死我活的蟋蟀，朱瞻基的脸上洋溢着孩童的笑容。他的这种爱越来越深，久而久之，朱瞻基越陷越深，可以说是没有蟋蟀，他就活得不自在。

不仅如此，宣宗对斗蟋蟀达到了极为痴迷的程度，经常派宦官选取上好的蟋蟀。因为这种缘故，斗蟋蟀在全国风行起来，蟋蟀的价格扶摇直上。后来宣宗觉得北京的蟋蟀不好，派太监四出采办。相传苏州的蟋蟀特别好，宣宗为此还特意敕令苏州知府况钟协助太监采办1000只蟋蟀。上命下达，摊派给了当地的百姓，弄得鸡犬不宁。据说当地一个粮长用一匹马换取了一只好蟋蟀，准备献给宣宗，不料在妻妾观看时跑掉了。妻妾自知闯祸自杀了，粮长见家破人亡也上吊了。蒲松龄根据这个故事情节，稍加改变，写成了《聊斋志异》中着名的《促织》一文。

作为一个正常的人，平常有点儿娱乐活动，没什么大不了。问题的关键是，朝中好多拍马奉承的人，见皇帝喜爱蟋蟀，就投其所好，从民间收集无数特异的蟋蟀，进贡给皇帝。这个任务，上层摊派给下层，最终遭殃的还是老百姓。朱瞻基爱民如子，不允许朝廷官员随便给百姓摊派任务。可是，他死都没想到，因为他的一个小小的娱乐活动，竟然增加了天下无数百姓的负担。

进贡的蟋蟀越来越多，朱瞻基一个人是玩不过来的。这个时候，那些逗皇帝玩的太监再次担任了陪皇帝玩的任务。在皇宫大院，随时都可以看到太监们三三两两聚在一起斗蟋蟀。决出团体第一勇猛的蟋蟀后，等到皇帝有空了，太监们就和皇帝斗蟋蟀。都说玩物丧志，如此一来，即使朱瞻基没有丧志，他花费在斗蟋蟀上的时间也会很多。

士大夫们深受儒家文化影响，他们所理想的明君应该是勤政爱民的，像朱高炽一样爱民如子的好皇帝。朱瞻基玩蟋蟀玩得太过火了，有时甚至上朝迟到，有时忘了及时批阅朝臣的奏章，士大夫们非常不喜欢。经过明朝前几任君王的培养，到朱瞻基的时代，士大夫以师生关系为纽带，已经发展成一个非常团结的集团，人称文官集团，这个集团敢直接批评皇帝。

想当初，朱高炽因为修了几间宫殿，多纳了几个侍妾和接连几天没上朝，士大夫的代表人物李时勉马上写了一道话语讽刺、词锋逼人的奏章，骂得朱高炽既不能反驳，也抬不起头来。事后，每当遇到他人，李时勉就以此事自夸。李时勉敢如此张狂，因为他代表覆盖面很广、力量很大的、掌握“票拟”权力的文官集团。

明朝有一个特点，一道奏章的顺利执行需要通过两道关键程序，一道是“票拟”，另一道是“批红”。“票拟”的主要任务是起草奏章，这由文官集团负责。“批红”就是审阅奏章，决定是否通过，权力在皇帝手里。天下所有的奏章，都要经过皇帝的“批红”。可是，天下的奏章太多了，光是“批红”都很累人。皇帝爱上斗蟋蟀后，“批红”工作越来越马虎，有时看都不看，直接就批了。

皇帝玩蟋蟀丧志，荒废工作，士大夫们不仅上书劝说，还戏称他为蛐蛐皇帝。为遮掩自己的过失，朱瞻基想到了一个很好的办法，请人代批奏章。皇帝能够接触的人不过四类，第一类是士大夫，第二类是武将，第三类是后宫嫔妃，第四类是太监。士大夫坚守理想，绝对不会越权替皇帝批阅奏章。第二类人和第三类人大多不懂政府法令，不会批阅奏章。第四类人经常陪在皇帝身边，耳濡目染，多少还是知道一点儿的。

选定太监为代理批阅奏章的人选后，朱瞻基就开始了埋葬大明王朝的工作，教太监读书。宣德元年（1426年），朱瞻基下诏，设置“内书堂”供太监读书。这是一件小事，但不少史学家认为，正因为朱瞻基的这个举动，为大明王朝埋下了覆灭的祸根。“由于提供了正规教育和使用他们处理公文，他无意地为他们滥用权力开辟了道路。”（费正清《剑桥中国史明史》）这里的他指朱瞻基，他们则指太监们。

经过朱棣的大力培养，太监掌握了以朝廷暴力为后盾的，集监视、抓捕和司法于一身的东厂，权势已经很大了。朱瞻基再教太监读书，甚至让他们批阅奏章，分明是将天下的另一半权力也交给太监。如此一来，太监既有“武”的权力，也有“文”的权力，真是权势熏天。

那时的明朝，为了争当太监，人们抢疯了。有的人没被朝廷看上，竟然回到家里私下将自己给阉了。有的人更不幸，尽管有了太监的身体，朝廷还是不需要他，因为有好多好多比他好的、想当太监的人。那些私下自我阉割最终却没被朝廷收留的人，跑到社会上，将一腔恨意胡乱发泄，整个社会很不安定。

发展到后来，为了维护社会稳定，朝廷不得不颁发一项特殊法令，禁止自我阉割。由此可见，想当太监的人，真的非常多。明朝的宦官制度是一个非常庞杂的机构，一共有二十四个衙门，每个衙门里有十二个监、四个司和八个局。都说明朝有十万个太监，这话不是虚话。