明代秘史：朱元璋好儒
朱元璋为了统一全国，自然不是为了装成好儒的样子给臣下看，也不是为了让儒生站在他左右装点门面，更不是为了在饮宴之余让儒生写几篇歌功颂德的诗赋以自娱，而是尽量发挥儒生的才能，帮助自己建立、巩固和发展政权。首先，向儒生请教平天下、建国业的经验。冯国用向他献计：“金陵龙蟠虎踞，帝王之都。愿先拔金陵，定鼎，然后命将四出……倡仁义于远迩，勿贪子女玉帛，天下不难定也”(《明史纪事本末》)。李善长回答天下如何安定时道：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业……法其所为，天下不足定也”(《明史.李善长传》)。儒士范常甚至批评他：“得一城而使人肝脑涂地，何以成大事？”(《明史.范常传》)名儒章溢也开导他：“天道无常，惟德是辅，惟不嗜杀人者能一之耳。”(《明史》本传)；这些决定人心向背的经验对朱元璋所作所为很有指导意义，从而博得了大众的拥护。其次，请儒生在军事战略部署中起参谋作用。如攻下徽州后，当地儒士朱升从长远战略方面提出重要方针：“高筑墙，广积粮，缓称王。”(《明史.朱升传》)这不仅指出了朱元璋在张士诚、陈友谅夹击下生存的条件，也指出了巩固后方、储备粮食、争取时间的步骤。刘基到建康不久回答朱元璋“征取计”时曰：“士诚自守虏，不足虑。友谅劫主胁下，地据上游，其心无日忘我，宜先图之。陈氏灭，张氏势孤，一举可定，然后北向中原，王业可成也。”(《明史.刘基传》)以后刘基又在对陈友谅、张士诚等多次重大战役中提出战略妙计，从而使朱元璋取得了一系列的军事胜利。再次，请儒生帮助建设新政权。朱元璋一建立太平府，就“以李习知府事，李善长为帅府都事，汪广洋为帅府令史，陶安参幕府事”(《明史纪事本末》)。以后随着势力的扩大，他置江南行中书省，更是吸收众多的儒生参加政权建设，“得儒士夏煜、孙炎、杨宪等十余人，皆录用之”。在建康，他“以(宋)濂为江西等处儒学提举司提举；以(章)溢、(叶)琛为营田司佥事；(刘)基留帷幄，预机密谋议”(《明史纪事本末》)。同时李文忠向他荐举的儒生王祎、黄天锡等，他皆征用到政权中。至于地方政权建设中，他更是让儒生担任主要官员，如王宗、许瑗、孙炎等，这对安定地方人心起了积极作用。此外，儒生在经济建设、荐举人才、文化教育诸方面都起了相当大的作用。
正因如此，朱元璋在得天下之前格外尊重和礼遇儒生，他给刘基写信，自称姓名，恭敬地写上“顿首奉书伯温老先生阁下”(《诚意伯文集》卷一)。儒士秦从龙被聘来，朱元璋“亲出城迎入，邀与同处，朝夕咨访时政，常呼为老先生而不名”(高岱《鸿猷录》卷二)。宋濂有病，他“特命中书造安车，给健丁六人以载”(《宋学士文集》卷一)。“宋纳读书，不慎烧衣及肋，亲为文戒之”(《明史.宋纳传》)。他还与儒士们诗文酬答，唱和往还，虽不无舞文弄墨、附庸风雅之作，但取得了儒士们的好感，达到了笼络人心的目的。为了能和儒生打成一片，朱元璋还十分注意学习经史，常常“手不辍书，礼致儒臣，深思治道”。除礼聘许元、范祖干等人进府轮流为其讲解经史外，他还把《大学衍义》书于两庑壁间，以备朝夕观览。他对儒生詹同说：“吾每于宫中无事，辄取孔子之言观之，如‘节用而爱人，使民以时)，真治国良规。”(《明史》本纪)这说明，朱元璋对儒学的学习已很有收获了。
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