第三章 十八条扁担起义的盐贩
张士诚出生于兴化白驹场的一个穷苦的“亭民”之家。为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。据史料记载，少年时的张士诚“少有膂力，负气任侠”，不仅身体健壮，而且为人仗义疏财张士诚。渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威信。
由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。为了稽查私盐贩子，元朝廷在各处盐场都设置了盐警。白驹场当地有一个盐警名叫邱义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。邱义不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得，而且盐民们每月还要向他上贡，一有疏漏，就对盐民非打即骂。张士诚和盐民们慑于他的淫威，只能忍气吞声。元朝末年，各地农民义军反对元朝统治的斗争节节胜利，使得张士诚备受鼓舞。
元顺帝至正十三年（1353年）正月，张士诚秘密联络了十七名胆大的盐民，积极筹备武装暴动。事关重大，为了防止秘密泄露，张士诚把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。一天夜里，十八名热血盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐警邱义的家中，把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干净。张士诚等人的举动极大地鼓舞了草堰场附近的盐民，他们纷纷响应张士诚的号召，投身到反元的起义大军中。不到一个月的时间，张士诚领导的盐民起义军就达到了上万人的规模，成为元末反元起义军中的主力军之一。
明太祖把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。他死后，孙子建文帝即位。建文帝采取一系列削藩措施，严重威胁藩王利益，坐镇北平的燕王朱棣起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
中国古代通过宫廷政变夺取帝位的人屡见不鲜，而朱棣却是唯一从地方藩王起兵夺得帝位的皇帝，开创了大明王朝中兴之始，史书评论参差，个人心中自存高论。
细品文化
感悟千年智慧
所谓正义一定会战胜邪恶，很多时候也只是人们美好的愿望而已，实际是王侯为自己歌功颂德的漂亮话。然而，公道自在人心，历史上狡诈深沉的篡位者、冷血无情的杀人王，再怎样费尽心力篡改历史以美化自己，也终会留下蛛丝马迹。天网恢恢，公论自有入网的一日。
明成祖朱棣话说明成祖朱棣坐上皇帝宝座之后，便开始大规模篡改、销毁前朝实录和档案记录，为的就是让自己的政权名正言顺。朱棣能够靖难成功，并不在于他真的占据了道德和正统的制高点，而是因为他采取了正确的战略、策略。同时，对手在关键时刻的致命失误也是非常重要的原因。而这件事的根由还要从朱元璋分藩说起。
蓝玉
安徽定远人，常遇春妻弟，明朝开国元勋，官拜大将军，封凉国公。曾在捕鱼儿海中大破北元，基本摧毁其职官体系而名震天下。后遭疑谋反，被明太祖处决，株连一万五千人，是为明初之“蓝玉案”。洪武三年（1370年），朱元璋论功行赏，封十人为公爵，二十八人为侯爵，丹书铁券。然而，不过二十年间，从前血战沙场的武士谋臣不仅自身首领难保，三宗九族也被杀个精光，其间既有与朱元璋是儿女亲家的胡惟庸、李善长，也有为明朝立功无数的大将军蓝玉，究其因由，这位草根出身的朱皇帝愿望其实很“朴素”：不过是想其子孙后代安稳坐江山，一世、二世乃至三世、万世，斩除任何威胁朱家帝系的潜在性危险。
与对待臣下的刻薄寡恩相对，朱元璋广封朱氏宗室，他有24个儿子和一个侄孙，都建藩为王，有地有兵有钱。几个儿子皆拥重兵，占据要塞，朱元璋还下诏严令群臣时时刻刻、无微不至地尊显朱氏皇族。当时，帝国各级官吏厉行清廉，规定贪污六十两白银就会遭到剥皮酷刑。明代官俸为历代最薄，正一品月俸米八十七石，从一品至正三递减十三石，到最低官级，正七品至从九品最后递减至仅五石而已。其后以绢以钞以银折算，也大抵依据此制。对皇族，朱元璋则极其优崇。明朝的藩王，都有五万石米的俸禄，还有钞二万五千贯，绢布盐茶马草各有支给，最低的“奉国中尉”也有禄米二百石。
《洪武京城图志》载南京皇城图明初，故元的蒙古残兵败将常常于塞下出没，因此，明初对于各边境重要地区皆以地位尊贵的皇子坐镇。朱元璋对属下将领非常猜忌，对他自己的骨肉诸子却一千万个放心，下命诸子可以专制国中，各拥精兵数万，并有征调各路军兵的威权。
太祖诸子，有九子封在东北到西北的边境，依地势自东往西数过来是：辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九王，为了戍边，九王握有重兵，而且每年都做“军事演习”。太祖得意洋洋地对允炆说：“我把御外侮的责任交给诸王，边尘不动，让你做太平天子。”
允炆答道：“敌国入侵，由诸王对付；诸王有异心，谁来对付？”
太祖默然，问道：“该如何处之？”
允炆略加思索，答道：“以德争取其心，以礼约制其行。如果无效，削他的属地；再无效，改封到别处。这样再不知改悔，就只好举兵讨伐了。”
可见允炆要裁剪诸王的事权，早在他身居储位时，就因为感受到他那些叔叔们不逊的刺激而有了打算；而且不惜兵戎相见这一个原则，也是得到他祖父的同意的。可惜，他只是个理论上的高手，实践中的矮子，说得头头是道，付之实行却毫无章法，此为允炆败亡的重要原因，且留到后面再谈。
朱元璋临终前特地颁布遗诏，嘱咐诸王不必至京师奔丧，王国所设的官吏，听朝廷节制。这是太祖为身后打算，只可惜这只是他一厢情愿：诸王来朝，不服幼主，必有人觊觎大位，起而谋逆；官吏受朝廷节制，则用以防范诸王。
传说中的丹书铁券1398年，71岁的朱元璋病死，皇太孙朱允炆继位。四年后，城头变换大王旗，叔侄相争，同姓相残，大明朝文臣武将没有出来觊觎皇位的（稍有头脑和武勇的都被合族诛杀），反倒是最像朱老头子的宝贝儿子朱棣横里杀出，坐上了原来与他基本无缘的龙椅。