明代秘史：马皇后尊师重法
朱元璋的元配夫人马氏，生于元至顺元年(133O年)，至正十二年与朱元璋结婚。元朝覆灭，朱元璋建立明朝，马氏被封为皇后。她在后位十五年，明洪武十五年故世，终年五十一岁。朱元璋曾把她比作唐太宗的长孙皇后，在她死后，不再册立中宫，以示对她的尊重和怀念。君主夫妻，如此爱重，马皇后必有她获得宠敬的原由，翻阅《明史》以及其他有关记载，确有足以为人称道之处。
马皇后是安徽宿州人，史书称其父为“马公”，称其母“郑媪”，没有留下名字，足见是贫穷之人。马公与郭子兴友善，马公夫妇死得早，就把孤女马氏托给郭子兴，被养为义女。郭子兴起兵反元，把义女嫁给了亲兵朱元璋。朱元璋南征北战，马氏助夫征战，尽心竭力。此后马氏在皇后生涯中，又以贤德着称。她谢却对娘家的封赏即为一端。
马皇后幼孤，与娘家人向无来往，朱元璋称帝后，要访查她的亲属，加以封赏。马皇后得知此事，当即谢却，说道：“爵禄私外家，非法”(《明史》卷113“太祖孝慈高皇后传”)。为宽慰皇后，朱元璋还想派人寻访她的娘家人，马皇后仍坚决辞谢。朱元璋不好违背她的意愿，只好作罢。马皇后其实并非不想她娘家的人，每当她说到父母早逝时，就痛哭流涕。她当然希望有娘家亲人的交往，但从维护国家法制的大局出发，还是克制了自己的感情，不让封赏娘家人，不搞宗亲恩泽，见识实出常人之上。
洪武十三年，丞相胡惟庸谋反案发，兴起大狱，株连官员三万人，早已致仕还乡的宋濂也被牵连进去，逮捕到南京，问成死罪。
马皇后知道此案就替宋濂说情，向朱元璋进谏：老百姓请一先生，还懂得终身不忘尊师的礼节；再说他告老返乡，京中的事情他必定不知道，也别冤枉了他。但是朱元璋把胡惟庸一案看得很重，正拟严究查办，所以不听马皇后的劝告。待到马皇后陪朱元璋吃饭之时，她既不喝酒，也不吃肉，朱元璋问她为什么那样，她说：听说宋先生获罪，我不近荤酒，为他做福事，希望他免祸。听了这番话，朱元璋动了恻隐之心，放下筷子不吃饭了。第二天就赦免了宋濂的死罪，把他遣送茂州安置。
明朝太学建成，朱元璋临幸回宫。马皇后问有多少学生，朱元璋答有几千名。当时，有些太学生携带眷属在京，他们没有薪俸，无法养家。马皇后知道这一情况后，就提出应该按月发给口粮。朱元璋接受了这个建议，专门设立“红板仓”。存储粮食，发给太学士。此后，“月粮”就成为明代的一项制度。
宫中下人，有人做事不中皇帝的意，朱元璋大怒，要立即惩罚；马皇后不便阻拦，也跟着假装发怒，命把那人捆绑起来，交给宫正司议罪。
朱元璋很不高兴地责问，这是你皇后处理的事情，为什么要交给宫正司？马皇后答道，赏罚公平才可以服人，治理天下的人主，哪能亲自处置每一个人？有犯法的应该交给司法部门去办。
朱元璋又问，那么你为什么也发火呢？她回答道，当皇帝愤怒时，不但犯法者要受重责，还会损伤你的身体，我故意也发怒，把这件事推出去，消释你的烦恼，也为有司能持平执法。