奸臣严嵩是个怎样的人？开窗古木萧萧籁，隐几寒花寂寂香
无端世路绕羊肠，偶以疏慷得自藏。种竹旋添驯鹤径，买山聊起读书堂。开窗古木萧萧籁，隐几寒花寂寂香。莫笑野人生计少，濯缨随处有沧浪。这首诗虽说并不出名，有谁能想到这是明朝奸臣严嵩所作。又有谁能想到那俗人还有此雅兴。
明太祖以制义取士的结果，使中国的官僚政治更加烂熟了，一大批没有真才实学，却能凭浮文浑话以阿谀君主，逢迎上司的士大夫有了一条捷径。官场的威风，又导诱了权欲的膨胀，财富的嗜好，从而他们的品德气质也蜕变堕落。
严嵩本没有治国平天下的才能，但钤山(在其故乡江西分宜)读书十年，“为诗古文辞，颇着清誉”(《明史》本传)，遂“挟沾沾之小技”，以此起家发迹，获得明世宗朱厚?的赏识。他手里的敲门砖就是青词。
青词就是陆游诗中“绿章夜奏通明殿”的绿章，也是道教徒打醮祷告的疏文，因用青藤纸书写，故名青词。这种文字，要做得典丽工致，就须另有一功。顾鼎臣等即以善作青词而受厚遇。恰好明世宗是一位虔诚的道教皇帝，他相信念念有词的几句咒语，一纸青词，就能使国泰民安，自己也长生不老。倭寇侵江南，命张经为总督往讨，未能取胜，严嵩的义子赵文华于是慷慨陈词，列举用兵七事，因为倭寇从海上来，所以第一事便是祭祀海神。别人笑为妄诞，世宗却点头赞同，又来问严嵩，严嵩也说“宜遣大臣往祭海，即令视察贼情”，并推荐赵文华充当这差使，文华便乘此大肆威福，向沿海人民掠夺了一批财宝(见傅维鳞《明书》)。主昏臣佞，在官僚主义统治下，笑话与正经之间，往往很难区分。
夏言与严嵩都是江西同乡，也是严嵩前辈，故起先事言甚谨。及言入内阁援严嵩自代，却又以门客视之，严嵩就怀恨在心，又串通方士陶仲文想排挤夏言。夏言为人性骄气盛，世宗屡遣小太监到他那里，夏言态度傲慢而怒视之；可是一到严嵩那里，就亲自延请上坐，还把钱放进袖中。小太监的口胃是可想而知的，于是常在世宗跟前誉嵩而短言。又因夏言所进的青词，往往不中世宗意，严嵩于太监处得知后，便益发在青词上大下功夫，故而“言去，醮祀青词，非嵩无当帝意者”。
世宗因笃信道教，自己常戴香叶冠，又另做了五顶赐给夏言、严嵩等，这自然应该引为极大的恩荣，不料夏言却不接受，严嵩呢，不但戴上，还笼以轻纱，好让世宗看得见。于是在世宗心目中对两人更有两种看法。不久，发生了议复河套一案，就使严嵩暗起杀心。这一建议本出自三边总督曾铣，又为夏言竭力促成，世宗起先原也同意，还颇加优奖。不料后来忽然翻脸了，并严词斥责，严嵩觉得机会来了。这时咸宁侯仇鸾因镇甘肃时，以阻挠军功为曾铣弹劾拿问。仇鸾本是亲严嵩的，严嵩就代仇鸾草奏，诬陷夏言曾受曾铣之金，互为奸利。夏言上疏申冤，其中说：“在内诸臣受其牢笼，知有嵩不知有陛下。在外诸臣受其箝制，亦知有嵩不知有陛下。臣生死系嵩掌握，惟归命圣慈，曲赐保全。”但世宗却听信严嵩的谗言，加上香叶冠旧案，终于将夏言、曾铣都杀了。廷臣喻茂坚，屠侨上疏请赦夏言一死，又受到一顿斥责，还剥夺了他们的官俸。
我们且翻开《钤山堂集》看一看，在十九卷中，便有一篇《赠大宗伯夏公序》，里面有这样一段话：“公(指夏言)始起官给事中，正色立朝，知无不言，辨忠邪，抑侥幸，纠弊慝，军国大政，献替为多，岿然谏官之望，然未有以表异也。”凡是能够说得出的好话，他都说了。我们能够想象么，被严嵩恭维为“为霖为砺”的“奇材环行”的大宗伯夏公，就是严嵩处心积虑必欲置之死地的冤家对头。
夏、曾被杀后，他们的妻子也都遭流放。曾铣清廉有胆略，死后家无余资，隆庆时曾获昭雪。现在演绎其事的越剧《盘夫》，已成为优秀的传统剧目。人们以喜闻乐见的艺术形式同情忠良之后，实际也为含冤而死的爱国将领作了最广泛有力的平反。
仇鸾却出狱了，并与严嵩约为父子，后官至大将军，很得世宗重用，可是严嵩还把他当儿子看待。这一来，仇鸾恼怒了，两人就此结怨。严嵩便化亲为敌，上疏击仇鸾，还联络锦衣卫陆炳一同暗算仇鸾，适因鸾病死，陆炳仍不放过，仍在世宗前揭发他阴私，世宗便加以“追戮”。
对于严嵩之流，就连人家不想再给他当干儿子的自由也没有，也要成为报复的一个重要因素，因为他这时已经是“一人之下，万人之上”了，故而当时一些士大夫就有“宁负陛下，不敢忤权臣”的说法。
但严嵩总算还能够卖弄风雅，撰写有词，严世蕃却是一个十足的恶少色棍，姬妾多至二十七人。他自以为天下人才，就是他与陆炳、杨博三人。陆炳死后，他益发自负了。在严嵩的罪恶里面，都有他一份，京师遂有“大丞相、小丞相”之称，又密结赵文华、鄢懋卿、胡宗宪、罗龙文等，形成了一个无恶不作的超级豪门，连家奴严年，士大夫也竞称他为什么“萼山先生”，《明史》也说他“最黠恶”。京剧《打严嵩》中那个严侠，大概就是影射他了。严嵩出场时说的“大事禀报老夫，小事任尔发付”，也见得那个奴隶总管的气势了。世宗因严嵩之柔媚而宠幸，严嵩自也因严年之驯顺而信重。君臣之间是这样，主奴之间也是这样。
严嵩有个孙子叫严效忠，年才十六岁，就冒充军功而授锦衣卫镇抚。不久，效忠病废，就由其弟严鹄应袭。可是效忠其实是严门厮役，严鹄也是世蕃养子。仇鸾因为不肯再做干儿子而成为仇人，严效忠和严鹄却因能叫几声“爸爸”而为阔少爷。
岁月如流，严嵩已到“耄而智昏”的晚年了，世宗下达的御札又“辞旨深奥”，弄得严嵩瞠目不解，就由世蕃曲为揣摩，代为奏答，起先也很当世宗之意。可是这时世蕃正纵情于声色赌博，对世宗所问不甚在意，其后所答就不像过去的合拍，渐渐引起世宗的厌恶。这时方士蓝道行以扶箕得幸，世宗奉若神明。一天，世宗问道行辅臣贤否，道行一向恨严嵩，便诈作箕仙以对，具言嵩父子弄权状。世宗便问：“果尔，上玄何不殛之？”他就答道：“留待皇帝正法。”世宗默然。时为嘉靖四十年。
次年，世蕃已系诏狱，御史邹应龙又上疏劾严嵩父子，世宗还想包庇，便说：“严嵩已退(时已放还)，伊子已伏罪(戍雷州卫)，敢有再言同邹应龙者俱斩。”因为世宗还是追念严嵩“赞玄”之功，故而心里忽忽不乐。严嵩探悉后，便密赂世宗左右，揭发蓝道行许多不法事，道行后就死于狱中。
不久，世蕃又从南雄(实际未到雷州)潜回，横行如故。直到嘉靖四十四年，又由林润具疏，并经徐阶作改，以外通日本，内怀怨望罪劾奏，才打动世宗的心，终于将严世蕃、罗龙文斩于京师。都人闻之大快，大家相约持酒至行刑处观看。严嵩则削籍，后寄食于故旧之家而死，年近九十。