马秀英太祖朱元璋皇后
马名秀英,宿州(今安徽宿县)人,祖上曾是当地豪富。父亲马公,仗义好施,家业日贫,母亲郑媪,生下马氏不久即去世。马公无子,视秀英为掌上明珠。按当时习俗,妇女皆缠足。马秀英坚决不缠,人称“马大脚”。
马公为杀人避仇。逃往他乡,将爱女马秀英托付给生死之交的朋友郭子兴,不久马公客死他乡。郭子兴夫妇对好友的遗孤十分怜惜,将马秀英收为义女,悉心抚养。郭子兴把马秀英当做自己的亲女儿看待,亲自教她读书识字,夫人张氏教她针织刺绣。十几岁的秀英聪明无比,女工灵巧过人,喜欢读书,写得一手好文章。年近20的马秀英已经出落得幽婉可爱。此深得郭子兴夫妇的钟爱。
元顺帝至正十二年(1352),郭子兴在濠州(今安徽凤阳)起兵抗元,韩山童和刘福通在颍州(今安徽阜阳)发起的红巾军起义。有一天,濠州城门外,来了一位身材魁梧,衣衫褴褛的年轻和尚,要见郭主帅。门卒将他捆缚至郭子兴帐前,郭子兴见他龙形虎躯,立即命令松绑,收入麾下作了亲兵。他就是明太祖朱元璋。由于他能征擅战,屡建战功,深得郭子兴的赏识。郭子兴为了培植自己的势力,进一步拉拢朱元璋,便与夫人张氏做主,将义女马秀英许配给了朱元璋,自从朱元璋做了主帅的女婿后,人们就改称他为“朱公子”,他在军中地位亦大大提高。马秀英与朱元璋志同道合,感情深厚。马秀英随朱元璋南征北战。忧勤相济,成了朱元璋的得力助手。
朱元璋在郭子兴部中由于能征擅战、逐渐被重用。郭子兴性情暴躁,主意多变,听信谗言,猜忌朱元璋,甚至把朱元璋监禁起来,不准他吃饭。每当遇到这种情况,马秀英将自己的饭食偷送给丈夫,求义母张夫人说情,使之化险为夷。打仗的时候,其他将领常将一些掠获物献给郭子兴,朱元璋所到之处则秋毫无犯,即使有所缴获,也尽数分给部下。马秀英怕义父不察实情而耿耿于怀,就拿出自己平时所有的积蓄献给义母,请求义母向义父说情,使郭子兴消除了对朱元璋的猜疑。
郭子兴的儿子天叙,天爵二人,目光短浅、气量狭窄,对朱元璋被重用心怀不满。常常乘机诋毁。有一次,由于年景歉收,朱元璋又被郭子兴怀疑,幽禁别室,闭门思过。便暗中命令伙夫,不给朱元璋送饭。眼看丈夫饿得不行了,马秀英悄悄来到军营伙房。乘人不备从蒸笼中拿出两块蒸饼就跑,不巧与郭子兴夫人张氏擅了个满怀。她迅速将燕饼藏入怀中,低头向郭夫人请安,神色极为慌张。郭夫人见状,心知有异。将她挈入内屋,仔细询问。马秀英说出了偷饼的事。张夫人忙令她解衣,拿出饼子,只见马氏胸前已烫起了燎泡,那饼还热气腾腾的。张夫人不禁泪下,一面为她敷药,问明了事情的缘由。后来经张夫人解释,郭子兴明白了事情的真相,释放了朱元璋,并把天叙、天爵狠狠地训斥了一顿,使朱元璋稍安一时。不久,天叙,天爵突然邀请朱元璋出城宴饮,企图用毒酒谋杀朱元璋。马秀英闻知,立即密告朱元璋。朱元璋假装赴宴,骑马至中途,忽然下马,对天念念有词。然后上马急驰而归。后来他对天爵、天叙说:“天上神明指示于我,说你二人置毒酒中,令我迅速回家,免得中毒。”天叙、天爵真以为有神人暗助,吓得汗流浃背,从此再也不敢陷害朱元璋了。
马秀英帮助丈夫排除了天叙、天爵的阻碍后,朱元璋便放开手脚南征北战、发展自己的势力,集聚力量。他在郭子兴军中的名声渐大,同时也坚定了他夺取天下的雄心。这时农民起义军“红巾军”建立起政权,立韩林儿为皇帝,号小明王。
郭子兴1355年病亡,小明王任命其子郭天叙为都元帅,朱元璋为左副元帅。不久,郭天叙战死。朱元璋便升为大元帅,郭子兴的旧部全都归他指挥。作为大元帅的夫人,马秀英身上的担子更重了。此时,马秀英怀孕了,但战事极为紧张。朱元璋率大军向南挺进,准备渡江夺取南京以建立巩固的根据地。在采石矶(今安徽马鞍山)与元军大战,得以顺利渡江。马秀英随军来到太平(今安徽当涂),生活极其艰难。朱元璋目光远大,以夺取天下为目的,约束军队,不许掳掠,并以身作则,与士卒同共苦。马秀英虽有身孕,仍然率领全军将士的妻妾随军渡江。在军需供给十分困难的情况下,她经常储备食物供朱元璋急需,不使乏绝,而自己有时竟饿着肚子。马秀英在朱元璋随从文吏陈迪家里产下太子朱标,从此,她后来又生下朱丰爽、朱桐、朱棣及宁国公主、安庆公主等子女。
马秀英在生活上对朱元璋照顾周到,在家中抚儿育女,井井有条,为朱元璋解除了后顾之忧。平日在军中,她还是朱元璋的重要参谋和得力助手。渡江作战时,朱元璋率主力先行渡江。马氏秀英带领眷属后勤尾随。考虑到元军有可能采取断后的行动,马氏不等朱元璋下令,便果断地指挥后勤人员紧急渡江。果然刚渡过江,大批元军便席卷而来,企图切断朱元璋军队的前后联系。由于马氏的机智决策,使元军扑空并保障了这次行动顺利完成。又有一次,忽然遭遇敌人,朱元璋受了伤,混战中人们各不相顾,在万分危急的情况下。马秀英毅然背起朱元璋,以村姑的打扮逃出虎口。
马秀英深知,朱元璋是一个有胆有识的人,不但打仗机智勇敢。而且平时豁达犬度,礼贤下士,她作为朱元璋的妻子,她不仅要有贤妻良母的美德,还要具备国母仪范,为丈夫创建基业献计献策,当好贤内助。许多重大军事行动中,马秀英都在朱元璋身边出谋划策,提出一些很好的建议。渡江之后。朱元璋夺取了江宁(今江苏南京),他以江宁为根据地,颇有“称王以威定天下”之意。朱元璋在形式上对小明王保持臣属关系,一面东征西讨,开拓疆土。经过几年时间,他建立起一支足以与元末其他义军和元军匹敌的强大队伍。随着军事实力的增强,朱元璋与各个义军割据政权的矛盾日益尖锐。至此群雄逐鹿中原、决战天下的时机到了。公元1360年,陈友谅率兵东下,攻下太平,直逼江宁,朱元璋亲赴前线迎敌。为了做好后勤工作,马秀英亲自率领军士家属及其他后勤人员,日夜赶制军衣军鞋,及时送往前方,保证将士的衣用供给。在强敌压境,开始处于劣势的危急关头,城中部分官兵开始动摇。而马秀英却镇静自若。她发尽府中金帛衣服,犒赏将士,不但稳定了军心,而且使军士大受鼓舞,个个奋勇杀敌,因而大败陈友谅。接着朱元璋乘胜扫平各路义军,自立为吴王。马秀英就成为堂堂的吴国夫人。随后朱元璋与元朝展开决战,攻人大都,平定北方。