第三节 宣宗即位，疑团种种
永乐二十二年（公元1425年）七月成祖驾崩，到洪熙元年（公元1426年）六月宣宗继位，不到一年时间，皇位便从祖父传至孙子，以宣宗朱瞻基之果决机敏，处事周全，他的继位也不免留下了种种疑团。
首先，成祖之死，远在塞外，其周围宦官海涛等人及接近皇帝的大学士杨荣、金幼孜等，都是朱瞻基的亲信。根据现有资料分析，成祖临终并未留下遗诏，而且很可能口传了对太子朱高炽极为不利的遗旨，太监们张皇无措，甚至准备代草遗诏，盖上成祖御宝，让太子继位。由于杨荣等人的主持，才传遗命叫太子继位，所“传”的这个遗命显然是杨荣等人的意思。
其次，洪熙元年四月十四日，朱瞻基作为太子，从北京出发，前往凤阳祭祖，而后赴南京。他出发后，仁宗还出京至昌平祭长陵，显然当时并无大疾病。五月十二日，仁宗忽然重病，又是朱瞻基的党羽、宦官海涛受命出京召皇太子还。奇怪的是，朱瞻基竟能在六月三日赶回北京，海涛和朱瞻基往返一共只用了二十天，南北两京往返全程近四千华里，在当时条件下几乎没有可能。因为海涛不可能像传驿讯那样，一到站连人带马换班。何况，以朱瞻基出发时间和里程计算，他须经河北、山东，折入安徽，在凤阳举行祭祖仪式，而后转向南京，以当时日程推算，最快也要到六月中才能到达南京。而他五月末还在南京，六月初就已回到北京，其中显然有隐情。他似乎对皇父之死早有预料，匆匆赶赴南京。他自己在诏书中也提到他这次到南京是“始至遽还，非众所测”，简直有些不打自招了。
汉王朱高煦所在的乐安，居于南北两京路上中段的东侧，以他消息之快及路程之短，闻讯立即派出的精骑马队，准备在路上截杀朱瞻基，结果却连这位太子的影子也未追上，更说明了问题。
另一方面，仁宗对这个酷肖成祖而全不类己的太子，一向并无好感，虽然瞻基为稳定他的地位做了很多努力，而父子之间却一直很疏远。仁宗之死，传言纷歧，多与贪恋女色有关，或者说他服用了过量的春药，或者说是“阴症”，即行房事后着凉，或误服冷饮所致之绝症。而其亲信宦官海涛等人，早就成为朱瞻基的党羽，这是不是也说明某种问题呢？而《明史·罗复仁传附罗汝敬》中则记载了另一种说法，明确指出仁宗之死，是身染“阴症”后，乱服道家丹药而致死亡的。
于是，有人作了如下的分析和推断，朱瞻基感到父亲派他去南方祭陵的安排，说明父亲与自己的关系正在疏远，朱瞻基开始担心了，于是与亲信定下杀仁宗夺皇位的计谋。朱瞻基于四月十四日离京，随侍仁宗的宦官海涛是朱瞻基的亲信，他按朱瞻基的吩咐，加害仁宗，五月十三日，仁宗卒。朱瞻基离京后，不按日程行进，而是直奔南京。离南京前，南京城中已“传言仁宗上宾”，当时北京还未发丧，也无现代通讯手段，为何消息传得如此之快？可见“仁宗上宾”是在一些人预料之中的。当然，朱瞻基是否是弑父谋位这只能是分析，这一谜团还难以揭开。