第五章 明朝与大航海时代

十四世纪，郑和下西洋开创了人类大航海时代的新纪元，大明船舶工业之盛、军容之威，曾经威震远西，并且将海商航路一鼓作气推展到阿拉伯半岛和非洲东岸，整个南海、大西洋，我大明商船与阿拉伯、印度商船络绎不绝，海上丝路蓬勃发展。

郑和下西洋当大明推展雄壮的航海征途时，西欧各国还在混战不已，十字军与阿拉伯诸国不断以圣战为名相互攻打，而英法百年战争更是让西欧陷入黑暗世局。然而，明朝在郑和之后却突然下了海禁的政策，自此以后，中国的执政者背对了海洋，不再对海洋有兴趣。明朝也错失了主动发展并争逐世界海权的机会，拱手将这样的机会让给后来兴起海上事业的西班牙和葡萄牙，但是平心而论，明朝前期的造船技术甚至比起西班牙和葡萄牙在后来发展出来的造船技术都还要好呢！只是明朝的造船技术不进反退，而西方的船队在亚洲贸易利益的强烈诱惑下却是节节逼近东方的市场，于是到了十六世纪他们终于窥探到明朝的海域来了。

皇室家族，父亲是谁很重要，儿子是谁也很重要。不得不说，明仁宗生了个好儿子。当然，最重要的是，爱好儒家学术的大胖子明仁宗朱高炽其实有勇有谋。在位不到一年，成祖在位期间有大部分时间都在北征，朝中的政务一直是交给朱高炽来掌管，因此他有充分的时间来推行自己政策，为自己即位打下了良好的基础，如果加上这段时间，朱高炽对明朝做出的贡献就毋庸置疑了，一代仁君的称号当之无愧。

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明朝的第四位（算上建文帝）皇帝仁宗朱高炽是个走路都需要人搀扶的大胖子，与他事事争先的弟弟朱高煦相比，不入朱棣的眼，朱棣还曾亲自允诺要将帝位传给朱高煦，朱高煦信以为真，以为只要有老子的许诺，自己就能登上皇帝宝座。然而，皇帝的话并非都是一言九鼎，尤其是继承人的选择，还要受到传统、礼法的限制，历史上多少皇帝欲立自己心爱的儿子为储君而不得的，朱高煦虽然长得比兄长更像皇帝，他的老子更喜欢他，但他的皇帝梦终付黄粱，原因何在？

明仁宗朱高炽像这先要从明代皇位继承之制说起。靖难成功之后，朱棣坐上梦寐以求的皇位，烦恼也随之而来，首先就是册立皇太子的问题。明朝的皇位继承制度是嫡长子继承制，即皇后所生的长子为第一继承人，皇后无子，就立庶妃所生的最年长的儿子。由于并不是每个正妻都能生出儿子，为人父母难免会偏疼偏爱，因此，终明一代围绕着嗣君的选择一直存在着各种各样的政治斗争。

朱棣的三个年长的儿子都是皇后徐氏所生，长子朱高炽，生于洪武十一年（1378年），早在洪武时期，朱高炽就被立为燕王世子，而且由于他的儒雅与仁爱深得皇祖的喜爱。朱高炽最大的缺陷在于身体过于肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，对于一生嗜武的成祖来讲，他并不喜欢这个看起来蠢蠢的儿子。自古以来，外貌对人来说意义非凡，长得帅往往升官更容易，古代选官一般也要求五官周正，看着顺眼。朱高炽因为长得丑，差点丢了皇位。

朱高炽能够跌跌撞撞登上皇位，是因为他仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，这一点至关重要。虽然朱棣喜欢次子朱高煦，他不仅性格最像自己，而且武勇英俊，在靖难中立下大功。就成祖本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。但是最终成祖还是立了朱高炽为太子，因为文臣的力量实在太大了，在和平时期，掌握了文臣就相当于掌握了国家，武将的笨嘴拙舌怎么也抵不上文臣的笔和嘴，而且朱高炽作为世子的时候确实没有什么重大的错误，因此废之无名。

靖难之役爆发以后，朱高炽曾与母亲徐氏成功地阻挡了李景隆的50万大军，保住了朱棣的大后方北京城。试想，朱棣的老巢一旦被端，燕军就会成为一支流寇队伍，很容易被正规军击溃。因此，这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，这是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。此后由于他身体肥胖，不便随军作战，因此成祖将他留在后方，这样皇二子朱高煦就走上了前台。

朱高煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中他曾多次救成祖于危难之际，成祖也曾许愿说，“你大哥多病，将来皇位必将是你的。”听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个靖难中立下了非常大的功劳。

朱高煦一直对父亲对自己的承诺念念不忘，直到朱棣宣布太子为自己的兄长，他仍不死心，迟迟不肯就藩，留在京城伺机行动。朱高煦深恨阻碍自己登上太子位的文人，尤其是立储的第一功臣解缙。朱高煦不停地在朱棣耳边说解缙的坏话，使得解缙因小事遭到贬黜，几年之后又惨遭杀害。朱高煦有样学样，私养了许多武士以图谋不轨。不过朱高煦并没有父亲那么深沉老练，属于志大才疏的类型。

杨士奇

（1366～1444年），明代大臣、学者。官至礼部侍郎兼华盖殿大学士，兼兵部尚书，历五朝，在内阁为辅臣四十余年，首辅二十一年。与杨荣、杨溥同辅政，并称“三杨”，以学问见长，《三朝圣谕录》。

徐皇后

（1362～1407年），明成祖朱棣嫡后，开国功臣徐达嫡长女。杨士奇在太子方面，有老谋深算的杨士奇和沉静果敢的徐皇后为太子撑腰，这二人说服了朱棣削夺了朱高煦的部分护卫，强令他就藩乐安。高煦与高炽之争才算暂时告一段落。谁知半路又杀出个程咬金，皇三子朱高燧也在暗中盘算着大哥，表面上和朱高炽打得火热，背地里却不停地搞些小动作陷害太子。在成祖得病期间曾密谋杀死成祖，然后矫诏即位，幸得有人告密，一场灾难才没有降临，事后，由于朱高炽为朱高燧求情，成祖才没有追究朱高燧。此事过后，太子的仁厚更得到文臣们的赞赏，地位反而更加稳固。

永乐二十二年（1424年）七月十八日，65岁的永乐皇帝在北征返京的途中病逝，英国公张辅、阁臣杨荣为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，因此秘不发丧，将军中的漆器融成一口大棺材，将成祖的遗体装入棺材中。每日还是照例进餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开，皇帝也再没有说话，军中一切如常，同时，派杨荣与太监海寿进京密报，朱高炽得知后立即派儿子朱瞻基出京迎丧，由于大臣们的精心安排，总算没有爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。