不清不白的壬寅宫变

现在故宫中的乾清宫华丽巨大，能够容纳下成百上千人，可谁能想到，这只是明清两朝皇帝一个人的寝宫呢?

乾清宫后面设有暖阁，共有9间，每间又分上下两层，各有楼梯相通，每间又设床3张。因此乾清宫一共有27张为皇帝准备的床位，供皇帝自由选择。为了自身安全，皇帝每天随机挑选床位，从不外泄。但是皇帝都习惯了衣来伸手，饭来张口，总要宫女来伺候自己。因此，乾清宫的床位设计对宫女们来说是透明的。宫女很清楚皇帝每次睡在哪张床上。

如果宫女要刺杀皇帝，那会是什么结果呢?历史上唯一一次将皇帝送到离天堂最近的事件就是宫女主谋的。

嘉靖二十一年（1542年）十一月二十七日凌晨，宫女柔弱的双手将绳索套在了朱厚熜的脖子上，那是一场影响了朱厚熜后半生和明朝之后政局的谋杀未遂事件。这场在“大礼仪之争”之后发生的“壬寅宫变”不明不白，加深了朱厚熜的偏执行为。

一切还得从朱厚熜迷信道教说起。兴王家是有宠信道教的传统的。嘉靖二年西北大旱，秋天南边又发生水灾，朱厚熜很担心。太监崔文趁机上奏称道教方士的打醮可以禳祸。朱厚熜于是召见了方士邵元节，并同意在宫中设坛，挑选20个年轻太监穿上道士服装，学习诵经等事。紫禁城的乾清宫、坤宁宫、西天厂、西番厂、汉经厂、五花宫、西暖阁、东次阁等地方在朱厚熜命令下陆续建起了道坛，俨然是一座大道院。道教仪式对消除天灾是否有效不得而知，但朱厚熜却从虚幻复杂的道教仪式中找到了精神慰藉，之后他几乎把全部心思都放在了修仙悟道上。

朱厚熜的宠信道教，不只局限于私人行为，而且扩展到整个国家。首先，他让明朝的天下染上了浓厚的道教色彩。为了宠道废佛，朱厚熜毁去金银佛像169座，佛教金银器物一千三百多斤，当街焚烧。道士在嘉靖年间地位崇高，开始涉足政治。道士邵元节、陶仲文、段朝用、龚可佩、胡大顺等先后被封为朝廷大员。朱厚熜滥行斋醮，不斋则醮，月无虚日。朝廷政事无论大小朱厚熜都向神仙请示，不灵验就请示再三；若灵验就大肆酬谢神仙的恩典。最后，朱厚熜逐渐发展到不再上朝，终日斋醮而已。

其次，明朝的人才选拔制度也被道教色彩所笼罩。朱厚熜看一个人，不是考察他的政绩，而是看他写“青词”（祷告神灵用的，写在一种青藤纸上的词）的能力。前期，夏言就因为青词写得好而当上了首辅。于是，钻研青词的写作就成了一些见风使舵官员的必修课。1542年，严嵩因为写了两篇精彩的文赋而受到嘉靖的赞赏，由礼部尚书拜为武英殿大学士，入值文渊阁参与军机，最后掌握了大权。尽管朱厚熜对严嵩贪赃枉法的劣迹清清楚楚，但就是不处理他。嘉靖后期，朱厚熜一心修炼拒绝上朝，朝政被严嵩把持。他与儿子严世蕃专权20年，人称“大丞相、小丞相”，成为误国害民的大奸臣。

1542年10月，就在紫禁城一片青烟缭绕的气氛中，后宫发生了宫女合谋刺杀朱厚熜未遂的“壬寅宫变”。

朱厚熜非常宠爱一位姓曹的妃子，于是封其为端妃，日夜在后宫与端妃饮酒狂欢。端妃身旁有一个叫杨金英的宫女，杨金英因为一点小事曾被世宗责骂，差点被推出去问斩。端妃求情，才救下杨金英的命。

10月20日晚，朱厚熜和端妃在寝宫饮酒。最后喝得酩酊大醉，倒在床上睡得一塌糊涂。端妃给朱厚熜掖好被子后便去了别的屋子，以便皇帝能够睡个好觉。

21日凌晨，在一旁窥视的杨金英等16个宫女将绳子套在朱厚熜的脖颈上，还有的宫女骑在他身上死死地压住，一心要杀死皇帝。谁知绳套事先被杨金英拴成了死结。不管宫女们怎么用力，朱厚熜都没有死去。

就在谋杀僵持无果，人心浮躁的时候，其中一个叫做张金莲的宫女最先退却了。她天真地认为绳索怎么都勒不死朱厚熜是因为他有神灵的佑护，张金莲慌忙跑出去报告了方皇后，方皇后听报，顾不得穿戴就带着一大帮宫女跑到寝宫来救驾。来到寝宫，端妃还在睡梦之中。杨金英等人听见外面涌入大批救兵，大为惊恐，四散而逃。慌乱中，方皇后还被一个宫女打了一拳。最后宫中大乱，来人越来越多，16个宫女悉数被捉。

方皇后解开昏迷的朱厚熜脖颈上的绳子，叫人灌水催醒。朱厚熜醒转过来的时候，糊里糊涂的端妃才慌张地跑来。方皇后事先就与端妃有仇，现在刚好借题发挥，落井下石，将绳子掷在端妃的脸上厉声指责端妃大逆不道，谋害皇帝。方皇后趁朱厚熜尚未清醒，又下令严刑拷问逮捕宫女。结果审讯得出了以端妃曹氏、宁嫔王氏、杨金英为首犯的弑君团体。事后，司礼监对宫女们多次严刑拷打，刑讯逼供，最终得出结论：“杨金英等同谋弑逆。张金莲、徐秋花等将灯扑灭，都参与其中，一并处罚。”司礼监题本中记录的杨金英的口供称：本月十九日的东梢间里有王、曹侍长在点灯时分商说，咱们快下手吧，否则就死在手里了（可能当时抄漏了一个‘他字，或有意避讳）。最后以曹氏、王氏主谋，杨金英主凶定案。

根据司礼监的审讯结果，朱厚熜下圣旨说：“这群逆婢，并曹氏、王氏合谋弑于卧所，凶恶悖乱，罪及当死，你们既已打问明白，不分首从，都依律凌迟处死。其族属，如参与其中，逐一查出，着锦衣卫拿送法司，依律处决，没收其财产，收入国库。陈芙蓉虽系逆婢，阻拦免究。钦此钦遵。”刑部等衙门执行后回奏：“臣等奉了圣旨，随即会同锦衣卫掌卫事、左都督陈寅等，捆绑案犯赴市曹，依律将其一一凌迟处死，尸枭首示众，并将黄花绳、黄绫抹布封收官库。然后继续捉拿各犯亲属，到时均依法处决。”

这场宫廷变故就这么过去了，方皇后成了最大的受益者。方皇后因为是勤王救驾的功臣，而受到封赏。方皇后父亲由平安伯晋封为平安侯。平安侯因为女儿的功劳而封侯，可谓是明朝空前的恩赏了，可见朱厚熜最初对方皇后救命之恩的肯定和感激。但是朱厚熜后来又念及与端妃的情分，认真思考起当晚的谋杀案来。他仔细诘问端妃周边的宫女，得知端妃事先对谋杀案并不知晓，显然是被冤杀的。朱厚熜要惩罚方皇后，但又认为方皇后毕竟对自己有救命之恩，最后不了了之。嘉靖二十六年（1547年），后宫发生了大火，当时朱厚熜不在大内，太监们来报称大火已经烧到了皇后宫院时，朱厚熜不允许人们去救火。据说他还自言自语地说：“真是报应不爽，那东西喜欢害人，今天是在劫难逃了。”大火灭后，方皇后被严重烧伤，奄奄一息，很快就死了。朱厚熜是个很矛盾的人，事后又想起方皇后生前的种种好处来，亲自给她定谥号为孝烈，预定的葬地名称为永陵。

因为“壬寅宫变”事涉宫闱隐秘，明朝政府对此极力掩盖。史籍资料很少记载，官府也三缄其口，结果造成民间各种说法不胫而走，最终变成为了明代宫廷的一桩疑案。

第一种说法，也是民间流传最广的说法认为“壬寅宫变”是由于嘉靖帝为修炼悟道虐待宫女导致的。朱厚熜不仅自己重道教，还大肆炼制丹药。当时有一个方士叫梁高辅，八十多岁了，须发皆白，指甲长五六寸，自称有养生的法术，朱厚熜对其信任有加。当时朱厚熜已经50多岁了，体力和精力都大不如前，可后宫的嫔妃越来越多，朱厚熜却没有能力逐一应付，许多嫔妃也颇有怨言。梁高辅就教给朱厚熜一种炼春药的方法，让朱厚熜挑选8岁至14岁的少女300多人，在宫里养起来，用七七四十九个童女的初潮精心合成药丸，称为“先天纯红丹”。朱厚熜服食后果然感觉强健了一些，于是封梁高辅为通妙散人。后宫还选了160多个10岁左右的少女充当醮坛役使。从嘉靖二十六年（1547年）到嘉靖四十三年（1564年）间，明朝宫廷选进了1080名8岁至14岁的幼女，这些宫女饱受虐待。朱厚熜因为听方士们说用每天早上的露水炼丹效果好，可以长生，就驱使许多宫女凌晨出去采集露水。为保持宫女的洁净，他不允许宫女们进食，而只能吃桑、饮露水。为了采得足够的炼丹原料，朱厚熜还强迫宫女们服食催经下血的药物，宫女们轻则损伤身心，重则造成失血过多甚至血崩，许多人因此丧命。在恶劣的生活条件和危险的精神状态下，宫女们无不忧心忡忡，许多人萌发了反抗意识，设法杀死朱厚熜，与他同归于尽。这种说法合情合理，也最为人们所相信。

第二种说法是宁嫔王氏主谋发动了这场宫变。嘉靖十五年（1536年），宁嫔王氏为朱厚熜生了一个皇子。按惯例，王氏应该由嫔晋封为妃，可是不知为什么，她并没有得到晋封。在后宫争斗中，名分、地位几乎是所有嫔妃终身追求的。宁嫔王氏对这事心存不满，于是她就在朱厚熜醉卧宫中时，指使杨金英等不满皇帝的宫女将皇帝勒死作为报复，同时也可把责任推到正在得宠的曹氏身上。提出这种说法的人是从宫闱斗争的逻辑进行推测的，但于情于理都说不通。为了争宠，为了名分，王氏没有必要取朱厚熜的性命；而且朱厚熜死了以后，王氏也得不到什么好处。另外一个逻辑漏洞是，16位宫女都被王氏买通，态度一致、不顾性命地去谋害朱厚熜，这是不大可能的。

第三种说法是，这次宫变牵涉到一妃一嫔和众多的宫女，于是一些人就推测它可能是一场政治斗争。他们认为主谋是外部政治斗争的失败者，朱厚熜的政治反对者利用妃嫔除掉嘉靖帝的政治阴谋。但是这种说法没有直接或间接的证据支撑，相信的人最少。

“壬寅宫变”最大的政治后果就是朱厚熜在消极的政治道路上越走越远。朱厚熜在宫变中侥幸存活，自认为有鬼神佑身，更加相信道教了。他把国家政事全部交给严嵩处理，自己扮作道士模样，移居西内一心修道求长生去了。由此，朱厚熜也更加自闭，更加固执。“深闺燕闲，不过衔昭阳日影之怨”，“壬寅宫变”真相究竟如何，无人知晓，只是徒然添加了一桩宫闱之谜。