4000年前有没有“夏朝”？一件2900年前的青铜器，或能证明“禹”
某种意义上，“禹”是神话人物，四千年前有没有洪水，连专家也不敢妄下结论；说到这或有朋友会说“这不抬杠嘛，不仅‘大禹治水’，海外也有诺亚方舟，你凭什么说他不存在？”且不论四千年前是否有洪水的问题，以目前的科技认知看，四千年前开山挖渠，改流入海，如此浩大工程即便放到科技发达的现代，没有几代人也难以完成。因此，专家开始怀疑“仅凭禹带着一些‘未脱离原始社会的人’去治理水患，似乎有点不现实”。
按“神话”记载，禹接受“舜”命令驯服洪水，并最终划“九州”；按传说看，大禹治水的过程有太多“难以置信”的地方，譬如各种苍龙巨鳌等。历史是一门非常严谨的学科，单凭“传说”自然不够，2002年，一件青铜器的出现，或许能证明“大禹治水”的真实性；这种器物高11.8厘米，口径24.8厘米，重2.5千克，椭方形，直口，圈足，腹微鼓，兽首双耳，内底铸有10行98字铭文，专家命名为“遂公盨[xǔ]”。
发现“遂公盨”是个偶然。当时青铜器鉴定专家、清华大学李学勤教授受邀鉴定，在众多文物中，一件盒状的青铜器原本并非重点，但它却成了最大收获。当时的“遂公盨”还没有进行除锈，粘有厚厚的土锈层，口沿能明显看出席子包裹压出的纹络；由此断定，这件青铜器应该出土不久，出处传闻出土于河南窖藏，明显是“土夫子”的杰作。
对此教授在《国家宝藏》中回忆，以他的判断，这件青铜器应是西周中晚期才出现的“盨”，是一种盛装黍、稷、稻、粱的食器；“盨”应该配有盖子，但这件没有，从文物角度出发，这直接影响了它的价值，因此当时并没有引起教授的过多注意。直到发现“盨”底若隐若现的篆刻字迹，教授将其带回北京，从此潜心研究十年，终于揭开了大禹治水和“夏朝”神秘面纱的一角。
这里仅简单介绍，“盨”是西周中晚期出现的一种青铜器，是盛装黍、稷、稻、粱等粮食的祭祀礼器；也有史料称，大禹率众治水时，日常饮食难以保障，因此发明了这种“青铜盨”；这种青铜器原本配有盖子，既可以随时生火做饭，还能当作盛装饭菜的“碗”。这种解释至今仍有争议，推算起来，“大禹”是四千多年前的人物；四千年前是否存在“青铜器”尚无定论，那就更别说饭盒了。
单说“遂公盨”，铭文开篇“天命禹，敷土隓山壑川，迺癸亥起征，降民监德”，翻译过来的大意是：舜帝命令禹治水，禹削平山岗以堵塞洪水，疏导河流的办法平息了水患；值得一提的是，98字中出现了6次“德”的描述，如“降民监德”、“厥沫唯德”、“益于懿德”等。专家将这些解读为：大禹在治水期间制定“道德规范”来教化、约束万民；关键就在这里，如此多的“德政”，是不是可以理解为，大禹在治水期间就已经当上“皇帝”了呢？
据铭文记载，大禹在治水期间就开始划九州，大水过后，又根据各地做出的贡献来划分属地；这是不是能理解成“分封诸侯”呢？铭文中“降民监德，迺自作配乡民，成父毋（母）”似乎也证明了这一点“禹有功于民，成为民众之王、民众之父母”；由此可证，禹在治水时已经建立了“夏朝”，甚至成了万民皆服的“皇帝”；说到这或有朋友会说“史载大禹在治水后才受禅与舜，他儿子‘启’正式建立夏朝。”
历史对“禹”的记载其实并不多，“夏朝”在什么时间建立也没有明确记载；“遂公盨”铭文记载，夏朝建立时间为“癸亥起征”，也可以理解成禹接受舜“禅让”，踏上治水征程的时间。对此专家解释，“遂公盨”出现之前，禹“起征”的时间从未出现过，《尚书》记载“予创若时，娶于涂山，辛壬癸甲、启呱而泣，予弗子，惟荒度土功”；这里的“辛壬癸甲”虽然与遂公盨铭文时间相近，但指的却是“夏启”的出生时间，那么“大禹治水”，或是“夏朝建立”究竟开始于什么时间呢？
“夏商周断代”最终将其定为公元前2070年左右，以此为节点，按遂公盨的记载，应“或前或后”推一甲子；向前是前2100年，向后就是前2040年。或有朋友不屑一顾“这么多废话，将遂公盨进行一次时间鉴定问题不就都解决了，用得着专家猜来猜去吗？”关键就在这里，前面说了，“遂公盨”出现于西周中后期，即周孝王、夷王前后，距今约2900年；但是，“禹”是四千年前的人物，如果单以年代确定，两者相差了一千多年。
也就是说，尽管“遂公盨”记载了大禹治水的过程，但仍不足以证明“禹”或是“夏朝”的真实存在；也有专家认为，遂公盨足以证明“禹”真实存在，原因很简单，因为“遂公”。熟悉历史的朋友或许知道，历史上但凡叫“公”的，基本都是某一诸侯国的“国君”；而“遂国”约在今天的山东泰安市宁阳县西北部与肥城市临界处，史料记载，“遂公”还是舜帝后裔。由此专家推断，既然遂国是“舜帝”后裔，四千年前应与“禹”平起平坐，且遂公盨又是祭祀礼器，本来就有禀告“神灵”的意图，铭文内容更需要依据事实论诉。
因此专家认定，遂公盨记载的“大禹治水”是真实可信的，它也是：目前所知时代最早，最为详实的关于禹的可靠文字记录。