比朱元璋还特别的造反者：以和尚身份称帝，立尼姑为佛国皇后
与萧衍与朱元璋相比，还有一位和尚更为特别。隋朝末年，隋炀帝三征高句丽与开挖大运河，穷尽无数民力，天下出现土崩瓦解之势，河北一位叫高昙晟的和尚见机造反，但没有像朱元璋这样脱离僧人身份，而是以和尚身份称帝，建立佛国年号法轮，立尼姑为皇后。
高昙晟的造反经历极为简单，大约可以用突然造反、荒唐定制、无脑被灭三个词语概括。
公元618年，隋朝已经走到末路，李密、李渊、王世充等人磨刀霍霍，在涿郡的怀戎县（今河北涿鹿市县），高昙晟也看到了造反创业的“风口”。
这一天，怀戎县举行大型祭祀活动，数千人前来围观，县令与守将都在祭祀现场。这时，高昙晟突然率领五十人突然闯入，杀了县令与守将，现场一度无比混乱，百姓纷纷想要逃离，高昙晟将百姓逼回来之后开始“洗脑”百姓：宣扬“末世论”，声称自己是弥勒佛转世，要在人间建立佛国，让每一位信徒摆脱劫难，在佛门净土过上幸福快乐的生活。
占据县城后，高昙晟自封“大乘皇帝”，国号为“佛”，立尼姑静宣为皇后。这大概是中国历史上第一个政教合一的政权，前无古人后无来者。
《旧唐书·卷五十五·列传第五》记载：有怀戎沙门高昙晟者，因县令设斋，士女大集，昙晟与其僧徒五十人拥斋众而反，杀县令及镇将，自称大乘皇帝，立尼静宣为耶输皇后，建元为法轮。
为扩充实力，之后高昙晟决定招降东部渔阳郡的一支义军，封其首领高开道为齐王。高开道手上大约有数万人，是一支实力强大的义军，实力远胜于高昙晟。接到高昙晟的招降令，高开道也没反对，而是带领主力军西进，“归降”高昙晟。但三个月后，当高开道摸清高昙晟底细后，趁高昙晟没有防备，突袭了怀戎县，轻松击败高昙晟的军队，击毙高昙晟。
一场闹剧，无波无澜，就此落幕。
从东汉佛教传入中国至隋朝之前，还没有过佛门中人公然举旗造反，甚至还敢于称帝，高昙晟此举可谓是僧人第一反。那么，高昙晟为何敢于举旗造反？高昙晟具体怎么想的，如今已经不得而知，但通过分析时代背景或能揭开真相一角。
佛教并非中国本土宗教，传入中国之后数百年影响力一直不大，但随着三国乱世与五胡乱华爆发，乱世人心需要抚慰、需要给予希望，于是佛教在中国开始兴盛。在南北朝时期迎来一个高峰，所谓“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就是佛教兴盛的一个见证。
由于佛教大兴，严重影响到国家统治，于是引发北魏太武帝、北周武帝灭佛运动，包括弥勒佛在内的北方佛教宗派一度有所衰落。
隋朝建立之后，隋文帝、隋炀帝二代帝王大力扶持，于是佛教又在北方鼎盛了起来，所谓“大隋受禅，阐隆像法”，来自于释家的欢喜褒赞可为佐证。尤其是隋炀帝，儒家笔下的荒淫无耻的大暴君，但在佛教界却几无批评，甚至还曲意维护，原因是因为隋炀帝对佛教推广有功，推动一度有所衰落的佛教又一次大兴，甚至偏僻贫穷的怀戎县都大兴佛教。
根据《旧唐书》“县令设斋，士女大集”的记载，怀戎县令举办的应该是与佛有关的活动，而且影响力惊人，达到了县令主持、“士女大集”的程度，说明信徒很多。隋炀帝的推崇，地方官的曲迎，让佛门大兴，这或许给了佛门野心家高昙晟一个幻觉，认为只要振臂一呼即可应者云集，建立一个真正的政教合一的佛国。
还有一个历史背景是，隋炀帝三征高句丽的兵力集合点是在涿郡，怀戎县是涿郡下面一个县，不可避免地会受到兵祸，而且当时还遭遇瘟疫影响，导致大军损失严重，史书记载“死者相枕，臭秽盈路”。
简而言之，怀戎县当时的状况大概是：一是隋炀帝重兵聚集怀戎县，本人又推崇佛门，甚至随军带有僧人，让涿郡佛门更为兴盛，二是遭受兵祸与瘟疫，生死无常，导致佛门信徒更多。在高昙晟看来，这是造反能够成功的基础。
涿郡是大城，防守严密，怀戎是小城，防守松懈，于是高昙晟举旗造反。但高昙晟不了解的是，与欧洲不同的是，至少从周朝开始，中国就一直是世俗国家，基本摆脱了神权或宗教对世俗皇权的制约，宗教安抚人心还行，造反时或有一群信徒支撑，却不存在广泛的群众基础，因此中国历史上打着宗教旗帜造反的就没有成功过。
高昙晟的奇葩经历或许鲜为人知，但以他为原型创造的演义人物高谈圣，知名度就稍微要高一些了。《说唐》、《大唐秦王词话》等小说及评书中的高谈圣，本为相州的刺史，深受百姓爱戴，拒绝与上司同流合污，不惜得罪上司麻叔谋，于是百姓拥戴他为白御王，高举义旗反隋，成为隋末十八路反王之一。隋朝灭亡之后，李世民攻打王世充，高谈圣率军救援，从而被罗成一枪挑于马下，押送长安的途中被烧死。
真实历史上的高昙晟，奇葩无比，造反犹如闹剧。演义小说中的高谈圣，正直高尚，为民请命造反。看，这就是艺术的力量，恶人能变成好人，好人能变成恶人，乌鸦能变成凤凰，奇葩能变成正经。
参考资料：《旧唐书》等