李渊嫌状元太丑取消录取资格，状元撞柱而亡，被后世铭记千年
故事发生在武德(唐高祖年号)年间，钟馗自小聪明伶俐，才智过人，文韬武略那是样样精通。有此等才华，有正当朝廷用人之际，他的老师认为他必定榜上有名。于是，在京城开考之际，钟馗便和同乡的考生一起进京赶考。在参加考试之前还发生了一则小事。
就说钟馗客栈在准备科举之时，因心中不安，学不进，便决定出门走走散散心。不知不觉间便走进到了一个算命摊子前，钟馗心想着自己的文采不用担心，可心中总有些不安之后的命运，不如找个能人看看。于是对算卦先生说：我是进京赶考的考生，麻烦道长帮我算下前程。算卦先生给了一张纸，一支笔让其随便写一个字。钟馗便写下了自己名字中的“馗”字。
道长看了一眼“馗”字，又看了看钟馗的面相，欲言又止。钟馗见状说：“道长，如实告知便可。”算卦先生纠结了一番便说道：“按说你应是金榜题名，可时运不济，如今正值金秋九月，而你这个馗字，是九、首两字，首字不是在九字上方而是在一旁，首在旁边，那不是人首落地吗，恐怕金榜挂名的时候也是人头落地时。凶险呀，相公遇事切莫冲动。”钟馗听后暗自琢磨，我这是考科举又不是去杀人犯法，哪来的凶险？这道长算的应是不准确的。便给了钱，要走。可道长将钱还给了钟馗，便收摊走了。这件插曲，钟馗并未放在心上继续备考。
开始的时候一切都很顺利，在科举中，果然钟馗的文采令一众考官折服，成功入了殿试。于是李渊在朝堂之上召见考生，而钟馗以笔试第一名的成绩首先受到了李渊的召见。可当李渊见到“豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异”的钟馗的时候，不禁大吃一惊，顿时龙颜不悦，更别说任命其为状元了。于是轻蔑的说：“朕的大唐王朝，怎么能够让这样容貌丑陋的人担任金科状元呢?若让外邦人知道，岂不是让人笑话。”说的这般直白，钟馗自然明白自己被嫌长像粗鄙，心底自然已经有些不满。
就在此时，兼任尚书令的李世民急忙以晏子身高只有三尺，却能够担任齐国的宰。，西汉的周昌说话时口吃，却辅佐着汉朝以及孔子因为以貌取人而失去子羽等典故劝说父皇，不要以貌取人，要看钟馗的才华。唐高祖沉思片刻，对李世民说：“虽然你说的也有道理，可是若是让这样样貌的男子成了状元，不会有损我大唐的威名。”父子二人争执不下，就有臣子附议说“我大唐的状元自然要内外兼备，样貌和德才具在，而进入殿试的又不止钟馗一人，陛下何不再选一人。”
面对朝堂之上的争吵，性情刚正不阿的钟馗自然无法接受，于是失望感叹“失意猫儿难学虎，败翎鹦鹉不如鸡。”悲伤与愤怒使他冲着那大点的柱子冲去，钟馗就此陨落。见此情此景，李渊深感的懊悔，于是下令赐红官袍，以状元之礼葬之。
到了天宝年间，唐玄宗李隆基在临潼骊山讲武后，突然患脾病，太医用尽办法也无法治愈。就在一晚上睡梦中，一个带着破烂帽子身穿红色状元服的小鬼出现，他的面目粗犷，豹头环眼，铁面虬鬓。就见他抓住一小鬼，将其眼珠挖出之后，把小鬼吃掉。唐玄宗问他是谁，那红衣大汉说：“是殿试因为样貌丑陋而不被录用的钟馗。”唐玄宗醒来后身上的病果然好了，回宫后忙叫吴道子更具他的阐述将梦中钟馗捉鬼的情形画出来，用来挂在宫中用于辟邪。
钟馗本人刚正不阿，待人正直、肝胆相照，其一心为国，报国无门后舍生取义，选择以死明志的豪情为人所敬佩。正因他这样的性格，因为其这一身正气，才能驱邪避恶，“钟馗捉鬼”的典故传说才能从古至今都流传着，才会有常挂钟馗的像赐福镇宅，跳钟馗舞祈福驱邪的传统一直延续至今。
资料参考：《钟馗传略》
《历代神仙通鉴》