刘邦能得天下,有半壁河山是韩信为他打下的。为此,韩信本人也居功自傲。
一次刘邦与群臣谈论诸将之能,刘邦问:“我能带多少兵?”
韩信说:“能带十万。”
刘邦又问韩信: “你能带多少兵?”
韩信回答:“韩信带兵,多多益善。”
刘邦大笑,问:“你多多益善,为何被我擒拿?”
韩信这才自知失言,急忙改口说:
“陛下不善带兵,却善于制将,所以我被擒拿。”
公元前203年,刘邦与项羽正在荥阳一带相持不下。韩信已平定了齐地,派出使者对刘邦说:“齐地刚刚平定,不立假王,无法镇抚百姓。”实际是讨封齐王。同时按兵不动,坐观成败。刘邦一听,怒不可遏,破口大骂:“我在这里受困,日夜盼你带兵救援,你却要挟我封你为王!”
陈平、张良连忙踩刘邦的脚,暗示他不能发火。刘邦恍然大悟,改口骂道:“大丈夫就要干一番大事业,要做王就做个真的,假王有什么用。”
他立即派张良去封韩信为齐王,催促他迅速进攻项羽。
经过这一次要封王,功高震主的韩信主语让刘邦动了杀机,但是,他还需要韩信与项羽作战,不便立即下手。
垓下之战,韩信指挥30万汉军消灭了项羽。
随后,刘邦却借口韩信熟悉楚地风俗,改封韩信为楚王,剥夺了他的兵权。接着,趁韩信还立足未稳,刘邦指使人诬告韩信谋反,制造逮捕韩信的口实。按照陈平的计策,刘邦假称巡游云梦。根据礼法,天子巡游,诸侯必须前往朝见。韩信犹豫一番之后,还是来朝见了。
刘邦当即命令樊哙等人逮捕了韩信,打入囚车,押回洛阳。韩信一路大呼冤枉。刘邦觉得杀韩信的机会还不成熟,就把韩信赦为淮阴侯,软禁在洛阳。
公元前197年,陈稀反叛,刘邦亲征。作战中,获悉韩信曾与陈稀通谋,要在长安作内应。刘邦立即密报吕后。吕后采用萧何的计谋,假传刘邦在前线获胜,命令群臣进宫祝贺。
韩信对侯位不满,早已称病不朝。萧何怕他不来,于是亲自去请。韩信见萧何丞相亲自来请,便打消疑虑,勉强跟着他进宫。不料,韩信一进宫门,就被埋伏的武士擒拿,押到吕后居住的长乐宫,被秘密处死。
行刑时,韩信仰天长叹:
“难道是天要亡我吗?”
刘邦从前线回来,见吕后已把韩信处死,又高兴又惭愧。高兴的是吕后除掉了韩信;惭愧的是韩信功名一世,竟落得一个如此下场。有趣的是,韩信拜将,是萧何推荐的;韩信被杀,又是萧何策划的,于是后世便有了一句成语,叫做:
“成也萧何,败也萧何”。