汉朝灭匈奴用了200多年，唐朝灭突厥仅用40年，为何差距如此大？
一，汉唐建立初期的国力对比
汉唐两国建国之初的局势大体上是相同的。汉朝建立于秦末农民起义和楚汉之争的基础上，人口大量死亡，经济遭到了严重的破坏。根据相关资料的统治，汉初人口只有1000多万，可以说死亡过半。
唐朝初期也相似，唐朝建立之前是隋末农民起义，唐朝建立之初还面临军阀混战。直到624年，唐朝才基本统一了内地。根据《中国人口通史》的资料得出，唐朝初期的人口仅为1500万。可以说汉唐建国初期是相似的。
但是汉朝初期的国力却远不及唐朝初期。汉朝能够建立，除了刘邦集团的奋斗之外，还有就是依靠诸侯的支持，刘邦实际上是做了诸侯的“盟主”。刘邦称帝后，异姓诸侯得以封邦建国。此后的几年时间，刘邦又花了大把精力去平定异姓诸侯。可刘邦又分封了刘氏诸侯，重蹈前车之覆。分封制的存在，严重分散了帝国的力量，导致汉朝无法集中力量对外。
七王之乱
唐朝的统一，主要是李氏凭借自己的军事力量削平了全国各大军阀，因此建国后并没有进行分封，实行了高度的集权。同时，唐朝继承了西魏以来兵农合一的府兵制，军事力量得到了保障。这些使得唐朝能够集中力量对外。另外，唐朝并未大杀功臣名将，在统一战争中锻炼出来的优秀将领还会在对外战争中发生价值。
第二点就是最高统治者的能力有高低之分。刘邦能够建立汉朝，并非他军事能力强，而是在于善于用人。唐朝建立后，全国实权很快落入李世民手中。李世民戎马一生，又善于政治斗争，其智谋、能力都远在刘邦之上。
唐太宗
公元前200年，刘邦带领30万大军北伐匈奴，却被匈奴团团包围于白登山，此战严重打击了汉朝的自信心，导致汉朝几代帝王均不敢对匈奴开战。而唐朝建国之初，东突厥可汗带40万大军打到关中，李世民匹马与之对峙于渭水，大声斥责可汗背信弃义，使得突利可汗选择退兵。可见，两人的气魄、能力都是有明显差别的。
二，两国政策的不同
汉朝初期，为了恢复经济，缓和社会矛盾，选择了无为而治、休养生息的治国之策。其表现主要有：精兵简政、轻徭薄赋、避免战争。当时匈奴强盛，汉朝采取的政策是屈辱的和亲。白登山之围后，刘邦听从娄敬的建议，和匈奴和亲，这是中国历史上第一次和游牧民族和亲。刘邦和亲的目的在于或者暂时的和平。
此后，吕后、文帝、景帝三代帝王都继承这种和亲政策，以确保国内经济的稳定发展。在吕后时期，匈奴单于曾经写信侮辱吕后，但是吕后也只能选择忍气吞声。西汉前期的帝王之所以选择和平，一是经济尚未恢复，二是诸侯势力日益坐大，三是自己没有开战的魄力。当然，和平并未换来真正的和平，匈奴虽然没有大肆入侵中原，但是在边疆的骚扰、抢掠等行为是屡见不鲜。
唐朝统一之前，李渊和当时北方各大诸侯一样，都向突厥称臣纳贡。但是唐朝建国之初就显示出了极高的外交水平，能够在利用突厥的支持下一统中原。随后，唐朝就和突厥划清关系，正式开战。唐初，颉利可汗年年侵扰，关中多次告急，李渊一度想迁都南方，避其锋芒。但是唐朝始终未向突厥屈服。
当然，唐朝也选择过和亲，但是和亲的性质和汉朝有很大的不同。当时突厥早已分裂为东西两国，两国相互征战，视为仇敌。唐朝则选择和西突厥和亲，结为联盟，共同对付东突厥。可见，唐朝是将和亲作为一种结盟的手段。一般来说，和唐朝和亲，在名义上必须臣服于唐朝。发展到后期，北方游牧部落竟将和唐朝的和亲视为被唐朝承认的一种标志。
汉武帝之后，汉朝和匈奴的战争全面爆发了。然而，那时候中原农耕民族对如何对付游牧帝国还缺乏一定的经验，因而只能继承战国以来的屯田河套、修建长城、派军决战等政策。总之来说，就是硬碰硬。结果，汉武帝几乎耗尽了全国国力，从匈奴手中夺取了河套、河西和西域，但是未能击垮匈奴。
唐朝对付突厥的方法更多，也更灵活。首先，唐朝的统治者来源于“关陇集团”，是鲜卑族和汉族的融合，因而对游牧民族更加了解，对漠北也比较熟悉；其次，唐朝会选择在内部分化突厥阵营，使之陷入内斗；第三，唐朝会和突厥的敌人结盟，使得突厥陷入了四面楚歌的境地。第四，唐朝会大规模启用少数民族将领甚至突厥投降将领征讨突厥，减少了汉军的损耗。这些政策，都说明唐朝更有经验，更有技巧，以至于两大突厥汗国很快就瓦解了。
三，匈奴和突厥的国力不同
汉朝建立之时，也是匈奴刚刚统一大漠之时。这时候的匈奴虽然制度比较落后，但是集权比较高，难以分裂。汉朝面对的就是一个统一的匈奴帝国。巅峰时期的匈奴不仅占据漠北，还控制着河西走廊、西域、东胡，单于可以随时调集30万的精锐骑兵。
而当时匈奴周边除了汉朝之外，并没有其他的强国，汉朝只能和乌桓、乌孙这些小国结盟。当时乌孙国处于伊犁河一带，大约60万人口，已经是西域最强大的国家。汉朝经营西域之时，也只能和乌孙和亲，结为联盟。
匈奴的分裂，一直到西汉末期才出现。当时匈奴逐渐分裂为南北两部，南匈奴选择和汉朝结盟，和汉朝和亲，到后来直接加入了汉朝。此后的匈奴，已经无法再对中原产生威胁了。到东汉早期，鲜卑强盛起来，导致北匈奴很快就崩溃了。统一的匈奴在历史上维持了大约200年，这在游牧帝国历史上是极其罕见的。
而突厥则大为不同。突厥的控制面积比匈奴更大，以至于突厥采取了分封制来管理帝国。在隋朝时期，突厥几大可汗内乱，导致突厥分裂为了东西两部，国力一落千丈。东突厥虽然在隋末唐初强盛一时，但是其国土基本位于漠南一带，也就是和明末清初的漠南蒙古差不多。当时广袤的漠北被薛延陀汗国占据，成为了突厥之死敌。
西突厥方面，虽然占据了辽阔的西域和中亚，但是内部又分为达头、阿波两大汗系，也就是说，西突厥内部又相当于两大汗国。两大汗系之间相互内斗，战争不断，导致西突厥的实力严重被削弱。另外，西突厥直接控制的地方也基本限于天上以北，天上以南、昭武九姓等地区都是以附属国的身份存在，他们随时可以对西突厥反戈一击。
从国际环境来看，突厥的周边环境更加恶劣。突厥的北方是强大的死对头——薛延陀汗国，南方是蒸蒸日上的大唐帝国，西边是波斯帝国和阿拉伯帝国，东边则是难以驯服的契丹。一旦突厥集中兵力对付一方，四方的国家必定群起而攻之，导致突厥顾首不顾尾。这也是突厥多次南下中原，半途而返的重要原因。
西突厥内外局势
唐朝充分利用突厥内部和外部的矛盾，直击要害，导致突厥很快就崩溃了。630年，薛延陀将东突厥打得溃不成军，唐朝就乘机北伐，直接消灭了东突厥。此后，唐朝转而进攻西突厥，也是联合了西突厥的各方反对势力，启用西突厥的前可汗（投降于唐朝）在进攻现任可汗，导致西突厥孤立无援，分崩离析。
结语
唐朝从建立到灭西突厥，一共才用了40年的时间。而这40年的时间内，唐朝还统一了全国、消灭了东突厥、瓦解了薛延陀汗国、平定了高昌，击败了高句丽、攻破了吐谷浑、臣服了天竺，创造了一系列的军事奇迹。然而，如此多的战争，并没有阻挡国内的经济恢复和政治稳定。唐朝对周边的战争，不仅打得好，而且打得妙，用最少的消耗，击败了最大的对手，堪称古代“文治武功”的典范。