朱元璋为何没把皇位传给朱棣？除了宗法制度，另有几重考虑
首先，从个人情感出发，朱允炆的确比朱棣更占优势。朱允炆乃是太子朱标的嫡长子，在《明太宗实录》中曾经记载“懿文太子以柔弱牵制文义，不称太祖意。”但是，这种不称意是就担任帝王的合格与否来看的，多有恨铁不成钢之意，但父子两人的感情未必不深厚。朱标是长子，又是与朱元璋情深意笃的马皇后所生，朱标诞生时，朱元璋甚至曾在山上刻下“到此山者，不患无嗣。”后来，朱元璋自立吴王后，更是将朱标立为世子，对他的诸多教导也都是从培养储君的角度出发的。由此可见，朱元璋对朱标是极为看重的。但朱标三十七岁便英年早逝了，这对朱元璋的打击是巨大的。
朱标去世时，朱允炆年仅十五岁，朱元璋难免会移情。将对朱标早逝的惋惜，多年培养付诸东流的遗憾都化为对朱允炆的疼爱。而朱允炆本人也确实聪颖勤奋，又孝顺非常。朱标病重，朱允炆昼夜不离左右，小心侍奉，长达两年之久。而为朱标守孝时，更是因为过度悲伤而形销骨立，让朱元璋都感叹他“纯孝”。如此画面，对朱元璋而言，必然会刻在心中。加之朱允炆出生于顺天府，从小长于朱元璋膝下，两人感情更是深厚。而朱棣则不然，他出生时，正好传来陈友谅进攻太平的告急文书。军情紧急，朱元璋都未来得及看一眼朱棣便奔赴前线。形势安定之后，七周岁的朱棣才算拥有自己姓名。十七岁的朱棣就被派遣到凤阳居住了三年，为去藩地而做准备。二十岁时便去了燕京北平。相较之下，朱元璋内心肯定对跟自己亲近的朱允炆更看重。
抛开私人感情，朱元璋也有非朱允炆不选的原因。早在朱允炆出生前，朱元璋就曾为王朝定下传统，立朱标为太子。朱元璋的用意极为明显，就是要为王位的继承立下一个准则，以杜绝以后子孙后代在皇位继承上产生争执甚至自相残杀。朱元璋虽然文化程度不高，却是难得的有远见的君主。他太明白自古以来皇室内部为这个位置尔虞我诈的惨状了，所以他要杜绝此事。朱元璋立下这一原则，自己自然要率先遵守。嫡长子虽然已逝，但是还有嫡长孙。所以，就身份而言，朱棣早就在皇位之争中败下阵来。
朱元璋选择朱允炆还有一点重要原因，那就是他认为明朝需要一位守成之君，而朱允炆是最为合适的人选。古人常认为，文能治国，武能安邦。天下太平时，君主最好是以文治国。而朱允炆恰好合适，他与其父相似，都是温文尔雅而又极有教养的人，性情温和，为人宽厚。另外，他所亲近的人也多是书生气十足，是理想主义者，黄子澄、齐泰和方孝孺。朱允炆曾向朱元璋请求修改《大明律》，将其中数十条严苛的条文全部重新修改。朱允炆的种种表现确实有明君的潜质。相较之下，朱棣最出名的则是他的军事能力，他坐镇北方，曾两次率师北征，均战绩卓著，令人生畏。当然，朱棣并非文学素养低，只是他的军事能力更为突出，所以文学能力在当时难以显现。落在朱元璋眼中，自然是以文治国的朱允炆比打打杀杀的朱棣更适合做守成之君。
然而，朱元璋思虑虽多，但最终却是竹篮打水。他一方面愿意子孙后代皆能享受荣华富贵，于是将他们封为藩王，给了他们拥兵自重的机会。一方面又将嫡长子嫡长孙留在京城，反而使得他们缺乏锻炼。除此之外，朱元璋为了铲除威胁，多次大开杀戒，使得功臣几乎被屠杀殆尽。但是他的这一做法，也让靖难之役时，朱允炆几乎无人可用。
朱元璋几乎事事为朱允炆打算，也在尽力为他铺路。但是相较于朱棣，朱允炆太像成长于“温室之中的花朵”，他的性格本就温和宽厚，又缺乏实战经验，最终皇位丢失也在意料之中。朱棣虽然因为靖难之役受世人诟病，但是不可否认，他确实是难得的帝王。