淮军:建军之初落魄潦倒
其实当时的李鸿章还没有成长为日后独当一面的晚清重臣,他来上海之前是曾国藩湘军中的幕僚,此时刚刚奉曾国藩之命在安徽组建淮军,能带来的部队也仅有数千人,而且多为地方团练部队,少部分为亲友投奔过来的人马。共3000多人,主力是张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四个营的地方部队。
也就是这支部队刚到上海时受到了士绅们的冷落,有人回忆这支部队在当事人的眼中就是一些乌合之众,官兵没有战斗经验,也无像样的装备和军饷,粮草匮乏,连军装、军旗都没有。士兵人人面黄肌瘦,军容不整,衣服破败不堪,甚至很多人直接去身上抓虱子,可能他们唯一的长处就是骁勇无畏,打起仗来不怕死。
所以上海的那些官绅们用一句话——“叫花子部队”来形容淮军,对其战斗力极为不屑,非常不信任,对李鸿章也极不配合。士绅们宁愿花大价钱去洋人那里聘请雇佣军,也不愿意依靠一群“叫花子”来防御上海,或许这就是淮军初到上海时的窘境吧!
面对不利局面曾国藩在湘军中给李鸿章调拨了近4000人马,其中包括太平军降将程学启带来的1000旧部,这些士兵战斗经验丰富,装备也好。此时淮军的总兵力超过了6500人,营制也达到了10个,到达上海不久李鸿章又被曾国藩举荐为江苏巡抚,位高权重,这才撑起了淮军建军之初的底气。
不过这支部队能不能打仗还需要战场上的历练!
1862年6月太平军数万人开始攻击上海虹桥,李鸿章所部主动出击,奋勇作战,杀入太平军核心阵地最终将其击溃,并在接下来多次战斗中均击败了太平军才保住上海。这些战斗的胜利让当地士绅和洋人对这支叫花子部队刮目相看,士绅们这才愿意捐粮捐饷,变得极为配合。
自此源源不断的军饷开始流向淮军,这支“叫花子”部队也开始增加洋枪洋炮,聘请洋人做教官,教练洋操,部队军容开始变得整洁,战斗力大大增加。1862年底常熟太平军开始向淮军投降,外国著名的“常胜军”也开始归李鸿章指挥,李逐渐树立起了绝对的权威。
随即淮军开始分兵三路向苏南、浙江挺进,北路进攻江阴、无锡,中路进攻苏州,南路进攻吴江和平望,以切断江、浙两省太平军的联系,同时湘军也开始从其他方向进攻太平军,留给太平天国运动的时间真的不多了。
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