汉朝诗歌平平无奇，曹操却以此诗引领了建安文风
诗歌艺术在中国源远流长，在战国时兴起的楚辞，是第一个文学高峰。然而，在秦汉时期诗歌艺术却陷入了长期的低谷。秦朝毕竟国祚较短，两汉时期诗歌艺术平平无奇。令人难以忘怀的，竟然还只有汉高祖还乡时所唱的《大风歌》。
普遍认为，诗歌在汉朝时陷入低迷的原因与汉武帝时“罢黜百家，独尊儒术”的思想有关。秦始皇的焚书坑儒，直接消灭了一群读书人，汉武帝的思想控制，则大大束缚了人们的思想。从此，歌功颂德、炫博耀奇，堆垛词藻的汉赋大行其道，最能反映思想活跃程度的文体诗歌却反而退步了。
这种局面几乎贯穿与秦汉两朝，直到汉末时，才被建安诗人所打破。在他们之中，我们不能否认魏武帝曹操的贡献。他虽然以政治、军事闻名，却对建安文学有着开创之功。比如这首《龟虽寿》，就一扫汉代文学的靡靡之风：
神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。
这首诗出自《步出夏门行》中的第四首，原本没有题目，《龟虽寿》是后人按照习惯，取第一句诗中的后三字。哪怕是第一次读这首诗，也会感觉朗朗上口，充满着恢宏的气势和蓬勃的精神。更神奇的是，全诗中透露出洒脱自信的人生观，不仅超出了当时的时代，放眼整个封建社会中，也具有超前的时代性。
诗歌的前四句，说的是神龟和螣蛇，前者是人们普遍信奉的通灵之物，寿命长达千年，后者则是《山海经》中传说的仙兽。然而，曹操却另辟蹊径，从另外一个角度谈论即便是神龟千年，亦有寿终正寝之人，螣蛇能腾云驾雾，还是会化为尘土。这就区别了无数陈词滥调的赞美文章，发人深省，令人耳目一新。
要知道，在秦汉时期，为了追求长生不老，秦始皇曾经寻仙问药，派出大量术士漂洋过海。汉武帝也曾经迷恋丹药，老而昏聩。帝王尚且如此，更不用说凡夫俗子。然而，曹操却将生死看得相当达观，他承认万物都有终点，也承认生老病死的自然规律，这并不是一时兴起，后来他在临死前遗命薄葬，打破汉代厚葬的习俗，就是生死观的体现。
接着，曹操提出了自己的人生追求。写这首诗时，他已经五十三岁了，在当时看是地地道道的老人。但是，曹操却喊出了时代强音，他自比老骥，依然志在千里，他自认暮年，却依然壮心不止。这就是曹操作为枭雄的魅力，在诸侯并起的年代，他从未停止过奋斗，从未忘却年轻时的理想，所以才能笑傲三国，成为那个时代的霸主。
全诗情绪最高潮部分，就是在中间的这四句。曹操又将情绪拉回，告诉自己，也是告诫天下人：生命的长短，并非全由上天决定，只要调整身心，一样可以延年益寿。其实，这就是一种“我命在我不在天”的思想，也是人定胜天的精神。
最后一句，是此类乐府诗的固定结尾，我们应该都多次看到过。
曹操的这首诗，豪迈不已，超凡脱俗，很难相信是出自一千多年前古人之手。更何况，两汉以来，长期的神鬼之说困扰人心，长期的思想束缚很难发出创造性的声音。那些长篇累牍解释经文的汉赋，陈词滥调已经麻痹了文人。就是从曹操开始，汉末诗歌呈现出不一样的精神风貌，它注重个性和情感，砸碎了种种窠臼，展现了乱世之下的浪漫情怀。