武懿宗喜杀人，以佛教徒自居的武则天非常欣赏，不断加他加官进爵
武士彠的另一个哥哥武士逸也有一个孙子，名叫武懿宗，封河内王。这人比武攸宁还要坏，用一句通俗的话来说，那就是从头坏到脚，坏透了。他身材短小，腰背弯曲，相貌丑陋，却性情残暴，凶狠无比。他着姑母武则天的提拔，步步升官进爵，尊荣无比。武则天称帝，让他担任洛州长史。在担任洛阳长史期间，他大行诬陷残暴之事，手段之凶残，性质之恶劣，仅次于周兴、来俊臣，时人便称他为“周来之亚”。他所做过的缺德事数不胜数，其中以处理冀州刺史刘思礼案最恶名昭著。神功元年(公元697年)正月，有人密告冀州刺史刘思礼与洛州录事参军綦连耀谋反，武懿宗着手查办。武懿宗便充分利用刘思礼这只撞在枪口上的小兔子为诱饵，答应刘思礼，说只要他同意牵连更多的人进来就免其死罪。由此一来，凡平时得罪过武懿宗的人，武懿宗都让刘思礼一一检举揭发。结果，刘思礼检举了宰相李元素、孙元亨、天官(吏部)侍郎石抱忠、刘奇等三十六家海内名士，这三十六家名士全都被武懿宗活活折磨至死。其中，李元素等“皆族诛之，亲党连坐流窜者千余人。”清除完异己分子，刘思礼却并不能脱逃死罪，武懿宗以谋反罪将刘思礼一刀“咔嚓”掉，杀其人以灭其口。
让狄仁杰充分见识武懿宗无耻兼残暴的是在神功元年(公元697年)镇压契丹孙万荣等人造反的行动中。在该次行动中，武则天为使国家兵权不至旁落，命武懿宗为神兵道行军大总管、娄师德为靖边道副大总管率兵二十万讨伐契丹。这武懿宗率军刚至赵州，前头听说契丹有数千骑兵将至冀州，竟然魂飞魄散，屁滚尿流地退兵至相州，部队的弃甲、旗帜、武器、器杖丢了一路。他的逃跑直接导致赵州城被攻陷，赵州人民遭到了契丹人的疯狂屠杀。
武懿宗的闻风而逃，也因此成了一时笑柄。
郎中张元一曾在朝堂上当着武则天的面写打油诗嘲笑武懿宗，诗云：
长弓短度箭，蜀马临阶骗。
去贼七百里，隈墙独自战。
甲仗纵抛却，骑猪正南窜。
听了张元一的诗，满朝文武无不掩面而笑。
其中“长弓短度箭”一句尤其形象。盖因武懿宗五短身材，挎弓在腰就显得弓长于腰、而箭可并肩，甚至可以由箭来量度身长。
自己家族中出了这样的怪胎，而且又怯懦无能，武则天又羞又怒又恨又气，在群臣笑声中斥道张元一，说：“大胆张元一，懿宗有马，你何得污他骑猪？！”
面对武则天的责问，张元一非但不惧，反而豁出去，继续贬损说：“骑猪者，夹豕走也。”
猪也叫豕，而豕音与“屎”相同，夹豕而走，即为夹屎而走，更加形象生动。
武则天听了，哭笑不得。
说起来，这张元一也是个东方朔式的人物，其人大腹便便，颈短眼珠突，曾被吉琐称为“逆流蝦蟆”，当然，他也不甘示弱，反称吉顼为“望柳骆驼”，盖因吉顼高大而喜昂首阔行走之故。
张元一不但贬损武懿宗，有时，连武懿宗的家人、甚至武则天也敢于贬损。
武懿宗的妹妹静乐县主，身材和哥哥一样矮，但肥黑、貌寝。
有一次，她和武则天骑马并行，张元一同样赋了一首打油诗戏谑：
马带桃花锦，裙拖绿草罗。
定知帏帽底，形容似大哥。
还有一次，张元一讥讽武则天封官太滥，作诗去：
朱前疑着绿，逯仁杰着朱。
阎知微骑马，马吉甫骑驴。
将名作姓李千户，将姓作名吴栖梧。
左台胡御史，右台御史胡。
诗中所说的绿、朱指官员服色，在唐朝，八品、九品的朝服为青色；六品、七品的朝服为绿色；四品、五品的朝服为朱红色；三品以上的朝服为紫色；而马、驴是官员外出办事的交通工具；胡御史指胡人索元礼，御史胡指被封御史的番人。
如果单单是临阵脱逃就罢了。最可恶的是，契丹乱平后，武懿宗、娄师德与魏州刺史狄仁杰等，奉诏分道安抚河北。
武懿宗对契丹人怕得要死，对老百姓却凶神恶煞，犹如催命判官兼活阎罗。
他把那些被契丹掠走、现在又回归的老百姓统统定为反贼，展开大屠杀。
他杀人的方式比契丹人还残忍：生刳其胆。把活人的肚子剖开，生生取其胆。
这样，河北人民在惨遭契丹人的屠杀之后，又遭受到了武懿宗的第二轮大屠杀。
河北百姓把他与在冀州滥杀士女的契丹先锋何阿小并称“两何”，说：“唯此两何，杀人最多”。
杀了成千上万人，武懿宗还感到不过瘾，还丧心病狂地向武则天上奏，要求把从贼的河北百姓“尽族诛之”，即不仅要杀害被契丹胁迫而又回来的百姓，而且要杀尽他们全家老小，这，真是丧尽天良。
不幸中的万幸是，武则天耽溺于淫乐，无暇理会他的奏请，这才使得无数无辜百姓及家属得了一条活路。
这，从某个意义上来说，是张易之、张昌宗等男宠在与武则天的淫乐中无意中救了一把这些可怜的蚁民们。
救人一命，胜造七级浮屠，南无阿弥陀佛！
但，滥杀无辜的恶魔武懿宗仍旧得到武则天的重用，圣历元年(698年)，武则天甚至命他统领京都所有的屯兵。
可见，自称信佛的武则天并不是真的信佛，信佛之人岂不知人命难得？事实上，武则天的心肠和武懿宗等武家子弟并没有大的分别，都堪比蛇蝎。
从武懿宗身上，狄仁杰直观地看到了武家子弟的渣滓本质，深知国家政权不能落到这帮人手里，这帮家伙就是一群以国家和百姓为肉食的豺狼。所以狄仁杰心里产生了要恢复李唐政权的强烈愿意，开始积极寻找着复唐机会。