乾隆出一上联，考生听后扭头就走，乾隆：回来，今科状元就是你了
由于乾隆多次出宫“微服私访”，所以在民间也是留下了众多与乾隆相关的传说，今天我们去南方的城市吃饭，随意走进一家小餐馆，墙上贴着的菜肴说明就会有“这是当年乾隆下江南时候品尝后赞不绝口，并亲自命名……”之类的字样，而且乾隆的传说中也不仅仅与美食相关，与文化的相关度也很高。
传说乾隆有一次下江南的时候，正好是江南科举的日子，有两名考生的文化水平都非常高，主考官员用尽了各种方法去进行测试，一定要在他们两人之间分个高低，结果各种考试都做过了，最后的结果还是不分伯仲，于是这个事情就求到刚好路过的乾隆皇帝手上了。
乾隆皇帝到场一看，发现这两个考生的文化水平确实很高，而且也确实是极为接近，一时之间也想不出什么好的方法可以将他们列个先后，两人并列第一显然是不可能的。正在乾隆冥思苦想的时候，他看着眼前的风景突然就计上心来，说：“朕今天就出一个上联，你们谁先对上来谁就是第一……”
乾隆所出的上联是“烟锁池塘柳”，描述的正是江南景象，烟雾弥漫在池塘上面，仿佛已经锁住了池塘边的柳树，意境极为秀美，呈现出一种安宁的气息。同时在用词方面也极为考究，五个字分别对应着“火、金、水、土、木”五行，下联需要同时满足这种意境与五行对应关系，其难度可想而知。
两位考生听到乾隆出的这个上联以后，一位马上低头开始冥思苦想，而另一位则是在稍加思索以后，便非常果决干脆地说：“皇上，您这上联实在是过于巧妙，学生实在是对不出来，只能放弃了。”说完扭头就走，一点都不带留恋的，想必也是过于羞愧所以不好意思再待下去。
然而乾隆皇帝叫住了他：“回来，今科状元就是你了”，此考生立刻转身回头，满脸都是不可置信的大喜之色，另一位还在冥思苦想中的考生瞬间变得呆若木鸡，而其他在场的考官与大臣们听到以后，也是显得非常困惑与不可思议，于是有一个大胆的大臣就请教乾隆皇帝，为何要判这个没有得出答案的人优胜。 乾隆皇帝微微一笑，说：“我此联为绝对，能一见断定者必高才也”，意思就是说我所出的这个上联，难度确实非常大，属于没有人能够对出来的那一种，但是又难点很巧妙，会给人一些信心，所以这个一见到就判定出这是绝对的人，必然是具有高深才智的人，于是这个率先放弃的考生也就这么成为了状元。