明朝便和明教有着很密切的关系,其实明教便是摩尼教,起源于公元三世纪的波斯帝国,有波斯国的先知摩尼创立的。摩尼教是在周朝武则天时期传入中国的,据悉是因为在摩尼教中妇女地位比较高,所以武则天特别允许摩尼教传教。不过在唐玄宗登基后,认为摩尼教不适合在中国船舶,便改变了政策。在740年摩尼教的僧侣们纷纷离开中国。
在安史之乱后,摩尼教逐渐又卷土重来他们逐渐和民间的一些神秘宗教相结合,在长达七百多年的时间里。摩尼教和白莲教、弥勒教、罗教先后进行了多次的农民起义。早南宋1130年,锺相带领摩尼教发动起义占据了洞庭湖周边的大部分县城并自立为武王,在元朝末年,韩山童、刘福通发起起义,对外宣称是明王出世,带领红巾军进行起义活动。虽然这次是白莲教组织的,但是白莲子的教义早已融合了摩尼教的教义,所以才会称为明王出世,明朝的国号取的也算因为明王出世的含义。
在朱元璋建立明朝后,甚至这些宗教的影响力,所以下旨禁止一切异端教派,在明末清初,白莲教再一次活跃,宣称反清复明,不过却被清朝镇压。随后在顺治、康熙、雍正、乾隆年间,白莲教的残党屡次出现。光是因为镇压白莲教就让明朝国力大减,其中川楚白莲教起义可以说是清朝从盛转衰的代表事件。