为什么吴国强大后攻破楚国，却没有彻底消灭楚国？
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应该说吴国在强大后始终研究着如何对付楚国，经过近十年的摩擦与争夺，阖闾找到了大举攻楚的理由和口舌，只因楚国对唐蔡小国羞辱得过火，吴国趁机找诸侯联合，大军压境誓将楚国攻破，凭借伍子胥伯嚭的骁勇拼搏，再加上孙武的运筹帷幄，楚国郢都被攻破是必然的结果。年轻的楚昭王只能四处逃躲，可伍子胥却感觉不到复仇的快乐，只因他的仇人楚平王早已薨殁，激愤的伍员做出残忍的抉择，掘墓鞭尸以惩罚楚平王的罪恶，仇恨让他如此发狂发魔，可见伍子胥的报仇意志有多深刻。
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眼看自己的祖国行将覆没，有些楚国忠臣并没有选择退缩，他们要尽全力将国家救活，积极地寻找各种搬兵救援的对策，申包胥便是这些人里最坚韧的一个，其实申包胥和伍子胥的关系不错，他也很同情被害的伍奢，所以当年伍子胥落难时逃亡蹉跎，申包胥也没有将伍子胥捕捉，因为伍子胥曾找申包胥立誓说：我以后一定要让楚国有灭亡之祸！申包胥并没有觉得有什么不妥，作为朋友他也无可奈何，而作为楚臣他却拿出了自己的胆魄：如果你伍子胥让楚国遭受苦厄，那么复兴楚国的人一定是我，你报仇雪恨和我重整山河，这都是我们的应尽之责！
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果然郢都攻破后申包胥逃脱，他来到秦国与秦哀公联络，可楚昭王的外公竟然表示沉默，坚定信念的申包胥七天不吃不喝，在秦廷外只有痛哭示弱，哭诉秦国要遏制吴国这条“大蛇”，他们今天能将楚国击落，中原诸侯早晚也会被吴王擒获，最终依靠着他的锲而不舍，秦哀公终于答应派出救援兵车，帮助楚国早日脱离漩涡。
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由于吴军在楚国残忍杀戮，这让楚国军民更不屈服，吴军的残忍可能也伤害了孙武，伟大的孙子对战争向来严肃，他不能认可军队野蛮到这种程度，在此刻他选择了退出，吴国彻底失去了中流砥柱，以后孙子的行踪便绝迹于史书。另外在吴国政权内部，也出现了一系列矛盾冲突，阖闾的弟弟夫概见兄长留恋在楚，便想趁机篡位独霸于吴，越国也趁吴国国内没有主力队伍，允常也率兵对吴国猛扑，再加上秦国兵马对楚国的援助，这一切都变成了对吴国的不利因素，阖闾只能率兵返回国都，从此楚国才得到机会复苏。
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由此可见，楚国内部有申包胥这样的忠臣，舍命维持着社稷的最后一丝生机，吴国内部更有吴王室内部矛盾的掣肘，都是吴国无法彻底消灭楚国的原因。而在老乐看来，更重要的问题还是吴国爆发式的崛起，缺乏足够的根基，连最重要的人才都无法留住，孙武的离去，表面上看是让吴国少了一个强大的天才军事统帅，但其核心内容却反映出了吴国的一切强大只是表面现象，归根结底，还是吴国没有真正消灭楚国的实力，因此只能强大一时，随后没过几十年，便被越国彻底消灭，就是个更好的佐证。