大汉王朝：哀帝驾崩董贤自杀，王葬掌权连贬四后
董贤已任大司马，比不得此前在宫朝夕留侍，所以公事一了，回家休息。不防到了门首，一声怪响，门竟坍倒。董贤吓了一跳，自思门第新筑，结构甚坚，且是妻父将作大匠监工，何至遽朽？再令左右检验土木，原是牢固得很，不知何故倒坏？心甚不安。次日，有诏颁出，乃是修复三公职衔，董贤为大司马如故。改称丞相为大司徒，即令孔光任职。迁御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。这诏与董贤毫不关碍，董贤当然无虞。又过了一二旬，仍无变动情事，董贤把那大门倒坏的怪事，也淡淡忘却了。谁知内报传来，哀帝寝疾不起，急得董贤神色慌张，立刻入宫省视，只见哀帝卧在床上，委顿异常，一时也不好细问，只得约略请安。哀帝不愿多言，含糊答了数语，惟口中呻吟不绝。董贤也觉不佳，但思哀帝年未及壮，当不致一病即崩，自己宽慰自己，就在宫中留侍数日。偏偏哀帝病势日重，即于元寿二年（公元前1年）六月中，奄然归天，年只二十六岁，在位只有六年。
傅皇后及董昭仪等入哭寝宫，董贤感哀帝厚恩，也在寝门外号恸不休。蓦由太皇太后王氏到来，抚尸举哀，哀止即收取御玺，藏在袖中。一面召董贤入问，丧事该若何调度。董贤从未办过大丧，且因哀帝告崩，如寡妇失去情夫，三魂中失去二魂，竟至对答不出。好一位大司马。太皇太后方说：“新都侯王莽曾奉先帝大丧，熟习故事，我当令他进来助汝。”董贤忙免冠叩首道：“如此幸甚！”太皇太后立即遣使，召入王莽。王莽倍道入都，进谒太皇太后，首言董贤无功无德，不合尸位，太皇太后点首称是。王莽遂托太皇太后意旨，命尚书劾董贤不亲医药，当即禁董贤出入宫殿。董贤闻知此信，慌忙徒跣诣阙，免冠谢罪。王莽竟传太皇太后命令，就阙下收董贤印绶，罢归就第。董贤怅怅回家，自思王莽如此辣手，定是来报前嫌，将来自己性命，总要被他取去，不如图个自尽，免得受诛。于是即与妻子说明意见，妻亦知无可挽回，情愿同死，两人对哭一场，先后自杀。
家人还道有大祸临门不敢报丧，遽将董贤夫妇棺殓连夜埋葬，事为王莽所闻，疑他诈死，复嘱有司奏请验尸，自行批准。令将董贤棺抬至狱中，开棺相验，果系不差。但因他棺用朱漆，殓用珠璧，又说他僭行王制，把董贤尸拖出棺外，剥去衣饰，用草包裹，乱埋狱中。再劾董贤父董恭骄恣不法，董贤弟董宽、董信淫佚无能一并夺职，徙往合浦。家产发官估卖，约值钱四千三万万缗。董贤平时厚待属吏朱诩。朱诩买棺及衣，至狱中收得董贤尸再为改葬，因即上书自劾，王莽大为不悦，另寻朱诩之罪，将他击死。大司徒孔光专知贡谀献媚，当即邀同百官，推王莽为大司马。前将军何武，后将军公孙禄，谓不宜委政外戚，自相荐举。太皇太后决意用王莽，竟拜王莽为大司马领尚书事。王莽自是手握大权，逐渐放出手段来了。
王莽既得专政，遂与太皇太后商议，迎立中山王刘箕子为嗣。刘箕子为哀帝堂弟，就是刘兴嗣儿。刘兴之母冯婕妤死后，箕子幸未连坐，仍袭王封。当下派车骑将军王舜持节往迎。王舜系王音之子，为王莽堂弟，太皇太后素来爱王舜，特使迎主立功。王舜奉命去后，宫中无主，太皇太后又老，一切政令，全由王莽独断独行。王莽即将皇太后赵氏贬为孝成皇后；皇后傅氏，逼令徙居桂宫。赵太后的罪状是与其妹赵昭仪专宠横行，残灭继嗣；傅后的罪状是纵令乃父傅晏，骄恣不道，未尝谏阻。罪案宣布以后，没一人敢与反对。王莽索性追贬傅太后为定陶共王母，丁太后为丁姬，所有丁、傅两家的子弟，一律免官归里。傅晏负罪尤甚，令与妻子同徙合浦，独褒扬前大司马傅喜召入都中，位居特进，使奉朝请。后再废傅太后、赵皇后为庶人，二后皆愤恚自杀。论起四后优劣，赵太后生前淫恶，该有此报，傅太后专擅过甚，也应有此报，丁姬因哀帝入嗣，不过是母以子贵，未闻干政，傅皇后更无过失，就是傅晏擅权，也由哀帝主见，并非傅后从中请求。王莽怎得不分皂白，一概贬黜？况王莽系汉朝臣子，怎得擅贬母后，无论丁姬、傅后，不应被贬，即如赵飞燕的淫恶，傅昭仪的专擅，罪有攸归，也岂王莽所得妄议。太皇太后王氏平时受着傅、赵二后的恶气，还道王莽为己泄忿，暗地生欢。那知王莽已目无尊亲，何事不可做得？履霜坚冰，由来者渐，奈何尚沾沾自喜呢！庸妪晓得甚么？
王莽既连贬四后，恣所欲为，惟见孔光历相三朝，为太皇太后所敬重，不得不阳示尊崇。特引孔光女婿甄邯为侍中兼奉车都尉。凡朝右百僚，但为王莽所不合，王莽即罗织成罪，使甄邯带着草案，往示孔光。孔光不敢不依旨举劾，王莽便持孔光奏章，转白太皇太后，无不邀允。于是，何武、公孙禄，坐实互相标榜的罪名，一并免官，令何武就国。董宏之子董武，嗣爵高昌侯，坐父谄佞，褫夺侯爵。关内侯张由，史太仆史立等，坐中山冯太后冤案，削职为民，充戍合浦。红阳侯王立，为王莽叔父，成帝时遣令就国，哀帝时已召还京师，王莽不免畏忌，又令孔光奏王立前愆，请仍遣王立就国。太皇太后亲弟只王立一人，不愿准奏。又经王莽从旁撺掇，谓不宜专顾私亲，太皇太后无可奈何，只好命王立回国。王莽遂引用王舜、王邑、王商之子为腹心；甄邯、甄丰主弹击；平晏（平当之子）领机事；刘歆（刘向之子典文章；孙建为爪牙。布置周密，一呼百诺，平时欲有所为，但教微露词色，党羽即希承意旨，列入奏章。太皇太后有所褒奖，王莽假意推让，叩首泣辞。其实是上欺姑母，下欺吏民，口是心非，自便私图罢了。
大司空彭宣见王莽挟权自恣，不愿在朝，遂上书乞休。王莽恨他无端求退，入白太皇太后，策免彭宣官职，令就长平封邑。彭宣居长平四年，寿考终身。傅喜奉诏入都，也觉得孤立可危，情愿还国，王莽亦许他归去，亦得寿终。王莽因进左将军王崇为大司空，王崇为王吉之孙，与王太后母弟王崇同名异人，封扶平侯。
（本篇完）