打得秦国不敢东望十五年的魏武卒，为何在吴起离去后迅速变弱？
《荀子议兵篇》记载："魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。也就是说，士兵身上必须头戴盔甲，身着保护上身、髀部、胫部的铠甲，手执长戟，腰悬铁利剑，背着强弩和50支弩矢，携带三天军粮，在半天内能连续急行军一百里的士兵，才有资格成为武卒。
就是这支精锐部队以五万人大败秦军五十万，而且把号称虎狼之师的秦军打得不敢东望十五年！可以说魏国有这样一支部队，就是其强盛的根源，对于吴起来说，魏武卒强大战斗力成就了吴起战神的威名，吴起的出色领导也成就了魏武卒战无不胜的威名。
然而没有了吴起的魏武卒，就像丢失了灵魂，被素有南蛮称谓的楚国人所击败，这是为什么？
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对于魏武卒来说，"成也吴起，败也吴起"。对于魏武卒的衰落，直接原因就是吴起的离开。魏武侯即位后，吴起受到排挤，从而离开魏国去楚国。
吴起的政治军事身份在魏武卒身上的融合
任何事物都不能割裂开来看待，政治家、军事家的身份在吴起身上更是如此。大部分人都认为吴起是一个统兵御将的好手，但也不能忘记他的政治家的身份带给魏武卒的政治意义。吴起在魏国变法的这几年，即触动了不少人的利益，得罪了不少权贵，更重要的是吴起把魏武卒训练成了一支常备军，在战国初期，各国还没有常备军这个概念，要有没有设立，要么就很少，他们打仗都是临时征召士兵，于是这就照成了士兵们的质量参差不齐，没有形成有效的战斗力。
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吴起训练的这支魏武卒首次引用了常备军这个概念，而且在挑选士兵的门槛上设立了非常严格的标准，能够入选的都是精兵中的精兵，再加上吴起又用着高福利待遇来诱惑魏武卒，使他们非常听话，非常愿意卖命，毕竟一人参军获得军工，全家受益。
有了优秀的兵源，再加上吴起之前又用着政治身份为魏国变法，所以魏国现在国富民强，为打造一支"铁军"提供了经济支持。
《史记·孙子吴起列传》记载"起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦"。可以说魏武卒的前期的辉煌很大程度上归功于、甚至可以说是依赖于吴起。
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吴起爱兵如子，与士卒同吃同住，得到士兵的极大爱戴。同时还对武卒进行了严格的训练，包括单兵技艺训练、阵法训练、编队训练以及联络记号训练等。还开创性的提出了，以老兵带新兵"的作战方法，"一人学成，教成十人；十人学成，教成百人……万人学成，教成三军，使全军的素质迅速得到提高。
有整个国家的支持，有英勇善战的统帅，有近乎严苛的训练，有荣辱一体的赏罚制度。魏武卒就像一柄被反复打磨的绝世好剑，一旦出鞘必令天下诸侯为之胆寒！
另外，严格的纪律、灵活的作战方式和一个愿意与士兵同甘共苦的将领，这些组合在一起于是成就了魏武卒当年冠绝天下的战斗力。
吴起的离去使魏武卒失去了灵魂
支持吴起变法的魏文侯死了，新继任的魏武侯对于吴起很是忌惮，吴起也明白这点于是向南逃到了楚国。当他逃到了楚国后，立即展开了他的变法，用同样的方法训练出了一直精锐的楚军，并带领他们南征百越，北击中原联军。当时吴起面对魏、齐、卫联军中大部分的都是他训练的士兵，作为曾经的统帅他十分清楚自己的士兵的弱点是那里，于是在吴起出色的指挥下，楚军穿越梁门，驻军林中，多次打败魏军，首次实现了楚国人饮马黄河的夙愿。
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而离开了吴起的魏武卒虽然一直是魏国的底牌，但是缺少了相吴起这样优秀的将领充当灵魂人物，再加上部分魏武卒开始留恋自己的战功，变得贪生怕死，所以魏武卒的实力开始渐渐的走下坡路。
最终在魏惠王时期，魏武卒由大将庞涓率领，刚开始庞涓用着也不能说差，毕竟多次击败赵军、齐军，但是魏武卒这个战略资源不像其他士兵一样容易获得，基本上打一个少一个。最后在
马陵之战
中，庞涓带着所有魏武卒被孙膑歼灭，还使得魏军十万人成了俘虏，太子申都成了敌军的阶下囚。
由此一役，魏武卒死伤殆尽，魏国也开始日益衰败，无法与日益强大的西边邻居所抗衡，最后被灭于秦国虎狼之师的铁骑下，不禁令人感到一阵唏嘘。
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现在回看魏武卒的兴亡史，我们可以发现一个道理：任何精锐部队，都不可能脱离国家而独立存在。魏武卒建造成本高，士兵装备好，对国家的国力有较大要求，一个处于上升期的国家，君臣一心，将士一心，各方面都是积极向上的。但是一旦当国家处于下沉时期，政治黑暗，体制落后的问题就暴露出来了。魏武卒之所以能打，离不开吴起的治军，离不开魏国国力的支持。但是如果这两项都没有了，治军不严了，社会地位下降了，战斗力下降也就是必然的了。
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