号称“中国历史上最热夏天”原来在乾隆八年，到底热到什么程度？
当代气候酷热，有说法是因为温室效应、热岛效应的因素，而遥远的乾隆八年，当时的大清帝国既没有温室效应，也没有热岛效应，但是，那个酷热，依旧不输给当代。
有气象、历史方面的专家，根据当时中外学者（北京当时居住有外国传教士）留下的宝贵记录进行计算、推测，认为当时的京城，其高温最高峰，曾突破44摄氏度，可以说，这一高温程度，即便在今天，也远远超过很多城市夏季的高温峰值。
酷热引起了乾隆帝的重视，毕竟酷热影响农业生产，而因为酷热引发的粮食歉收，也有可能造成饥民群体，最终给大清国造成动乱。
但是，高温天气不会因为乾隆帝是天子而给乾隆帝留面子，在高温暴虐的情况下，大多数清朝华北地区百姓呼吁民不聊生的局面——根据史料记载，当时因为高温的缘故，很多在室外的金属物品——比如门上的铜钉、门环，会让人觉得烫手，土地龟裂、小河因为高温关系而裸露的仅剩下河床，已经是屡见不鲜的现象。
对统治阶层来说，单独应当酷暑不是什么问题，因为《诗经》里面就有关于商周奴隶在冬天凿冰储存，供统治者享乐的记录，这一技术，在清朝并不新鲜。对于清朝贵族来说，酷热天利用冬季藏冰打造一间“冰屋”，并非难事。
而老百姓只能依靠喝水苟延残喘，而市场是讲究供求规律的，因为用水量激增，水的价格也随之飞涨，甚至水的价格一度高过粮食和油，这些，也都导致一些穷人，因为酷热没有水而丧生。
而历史上，最早闯关东的群体，出现在乾隆时期，原因是乾隆时期，山东、直隶两省出现旱灾，清政府唯恐激起民变，于是开放今辽宁地区来接纳愿意前往关外的流民。有历史爱好者认为，这一事件中的大旱，极有可能指的是乾隆八年的这场大旱。
那么，乾隆八年的酷暑高温，到底因何而来？
气象学者认为，主要原因来自三点：
第一：乾隆八年属于中国小冰期气候期中的一个温暖时段中的上升年份，因此乾隆八年比以往要热，但这仅仅是原因之一；
第二：乾隆八年的太阳活动在太阳活动周的位相，是乾隆八年酷热的主要元凶——事实上，太阳活动周的位相，历来是影响地球气候的主要原因之一。
此外，当时的海洋气候的变化，也一定程度上，成为乾隆八年酷热的主要因素之一。