这起震惊全国的案件就是被称为明初四大案的“空印案”。明朝初年全国各地每年都需要派人到户部报告财政收支账目,地方政府出具的账目信息和数字和户部的一致才能结算,只要有一项不符合就要驳回去重新核对造册,而且必须盖上地方政府的官印才算完成。咱们知道中国幅员辽阔,古代的时候路交通不发达,像广东的官员要去北京一来一回需要大半个月,这样实在是太浪费时间了。
然而核对收支账目是中央政府的硬性规定,再麻烦下层的官员也需要照办。后来一些官员想出了一个好办法,那就是在到户部之前带上一本加盖官印的空白文书以备不时只用,这绝对算是投机取巧的办法了。然而上有政策、下有对策,这也是没办法的事情,而且这种拿空白文书盖印的做法在元朝就已经出现了,很多时候中央政府的官员也都心知肚明,但是大家也都嫌麻烦,也就睁一只眼闭一只眼。所以这种看似投机取巧的办法,从元朝到明朝洪武年间一直存在,但政府却从未明令禁止过。
其实地方官员们带着空白文书去户部也绝对不是为了偷懒,而是这个制度本身就存在问题。咱们知道无论是白银,还是粮食在运输的过程中都会存在损耗,举个例子:广东地方政府将一千斤粮食运到北京,到了目的地后在过称肯定不会是一千斤了,至于是多少斤广东的地方官员肯定就不知道了!因此他们只能带着空印文书去北京,然后再填写具体的数字。
不过朱元璋知道了这件事却勃然大怒,他认为这是欺诈和腐败行为,于是下令整治空印文书的官员。这次龙颜大怒导致全国13个布政司、153个府、234个州、1171个县的大小官员遭了秧,不论他们是否贪污过,全都被以“欺君罪”处决,空印案中到底有多少人被送进监狱处决也是一个谜题,吴晗的《朱元璋传》记载空印案一共杀了数万人。