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中山、宋、鲁、卫、郑五个千乘之国中实力最强劲的是中山国,中山国自中山武公建国开始到被魏文侯灭国,中山桓公复国后经过中山桓公、中山成公、中山王厝几代国君努力实力日益强盛,在成公和中山王厝时达到顶峰,史称其拥兵九千乘,公元前323年五国相王,千乘之国中山国居然得以和魏、韩、赵、燕四个万乘之国并称,一时风光无限。
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宋国实力仅次于中山国,如果说中山国是战国第八强国,那么宋国无疑就是第九强国,历史进入战国后宋国发生了一件大事那就是宋国的旁支戴剔成(宋戴公后裔)灭宋桓公,公元前318年戴剔成之弟宋君偃取代戴剔成称王,他就是宋国历史上颇有作为的宋康王,宋国在戴剔成和宋康王两代国君努力下国力大盛,实力甚至一度不逊于韩、燕等国,被称之为“五千乘之劲宋”。
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宋国虽地处中原核心地带却是四战之地,周边是齐、魏、楚三大强国,宋康王犯了和魏惠王一样的毛病四处出击以至于四处树敌:先是东伐齐国夺得五座城池,趁楚国败于秦国之际又南侵楚国侵占了楚国三百里地,同时又西败魏军攻取了两座城池,宋国在宋康王最强盛时期拓地近千里。
宋国连续击败齐、楚、魏三大万乘之国还不算,公元前296年宋康王还出兵灭了滕国,宋国之所以能屡屡得手除了宋国当时国力不弱之外,还和当时混乱的形势有关,大体上来说宋康王称雄之时正是战国史上各国关系最混乱之时,齐楚燕韩赵魏秦七大万乘之国加上中山国和宋国两个千乘之国陷入多方混战之中。
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当时实力最强的是齐秦两国,楚国和经过胡服骑射改革以及灭了中山国的赵国次之,齐国和赵魏韩三国组成松散联盟对付秦国和燕国的联盟,宋国和赵国关系良好算得上是铁杆同盟,但是两国和齐魏韩三国又存在竞争,齐国和楚国关系也不错,总之各方相互忌惮形势是一片混乱,这才给了宋国火中取栗的机会。
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公元前286年宋国发生内乱,齐闵王趁赵魏韩与秦国混战之机(当时正值第三次合纵攻秦之际,赵魏韩三国是主力),联合楚国、魏国攻打并灭亡了宋国,强盛一时的宋国昙花一现。宋国的灭亡还带来了连锁反应,那就是各国不愿看到齐国吞并宋国,于是五国联手以乐毅为主帅伐齐,差点灭了齐国。