崇祯初年，北方县城都挖有装死人的大坑，一些县城甚至挖了几十个
在当时的交通背景下，李自成这种行军速度，根本不像是沿途攻城拔寨的部队，反而有点像凯旋而归的军队。在李自成率军围攻北京城时，还专门派使者前来和崇祯讲和，李自成愿意以封王为条件，换取对大明王朝政权的索求，然而崇祯在面对生死危机时，却没有答应讲和。北京城在一天之内就被攻下，试想一下，这可是明成祖朱棣兴建数年，历代明朝皇帝经营的都城，为何会如此轻而易举？
事实上，李自成之所以能够发展壮大，甚至到最后攻占北京城，很大一部分原因是因为天灾导致明军军饷不足。从陕西官员马懋才奏疏的内容可看出一丝端倪，崇祯初年，在北方的一些县城，到处挖有很多大坑，这些大坑能容纳数百人，不用来干别的，而是是专门用来掩盖死人的尸体。在马懋才来京师述职的路上，他亲眼所见，县城外已装满几十大坑。城外数里，还有很多死尸还没来得及运到坑里掩埋的。一个小小的县城就死了这么多人，几乎已经死完，可想而知，大县城里面的灾情更是惨重。到处都是这样的惨状，基本行政单位已经无法运转。即便有朝廷派遣的钦差前去镇压盗贼和发放赈济粮款，各种达官贵人捐钱煮粥，其他各知府县衙官员竭尽所能，依旧是无济于事。
因为赈济用的粮款有限，天灾造成的饥民却成千上万。杯水车薪的朝廷粮饷，根本不能济事。于是，就无法阻止百姓争先恐后地去当盗贼，参加李自成的农民军。此外，明朝的执法部门征税极其苛刻，为辽东边防筹款，给百姓剩下的粮食极少。百姓们为求生存，只剩下逃跑一条路可走。百姓从这里逃到别处，别处却也是同样的状况，只好再逃回来，这样到处流窜，最后变成逃犯，只能当盗贼来求活。这也就解释了为何盗贼遍布陕西汉中等地的原因。
总而言之，针对秦地陕西来讲，庆阳、延安地方以北饥荒相对严重，盗贼抢劫的状况稍微轻点。而西安、汉中以下，盗贼造成的灾难严重，饥荒则稍微轻。当李自成农民军困兽犹斗时，上天降临这么严重的灾荒，导致明朝的军饷吃紧，进而导致统治崩溃。完全靠抢劫为生的农民起义军，让李自成的兵源得到了源源不断的补充。此外各地的军队由于粮饷问题哗变，参加农民军。这种种情况，也导致李自成农民军声势越来越大，一路上所遭遇的抵抗微乎其微。从李自成死灰复燃的历史看，财政的安稳、百姓生活的安康，对一个国家的兴衰至关重要。
参考文献：《明季北略》