东晋十六国：前赵，一个自称汉后裔的匈奴人建立的政权
刘渊，一个自称汉后裔的匈奴人，建汉赵政权
刘渊何许人也？字元海，新兴郡（今山西忻州）匈奴人，西汉时期冒顿（mò dú）单于的后裔（汉高祖刘邦将一位宗室之女，作为和亲公主嫁给冒顿单于，并与冒顿单于相约为兄弟，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓） ，于夫罗（南匈奴单于）之孙，左贤王刘豹之子，母为呼延氏。
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汉赵光文皇帝刘渊
曹魏嘉平年间，其母呼延氏曾在龙门祈求神赐给她儿子，不一会儿，有一条头上有角的大鱼，摆动着鳍，晃动着鳞游到祭神的地方，很长时间以后才游走。当天晚上呼延氏梦见那条怪鱼变成了人。他左手拿着一样东西，约有半个鸡蛋大，景象诱人，交给呼延氏说：“这是太阳的精华，吃了它就能生下贵子。”过了十三个月，呼延氏生下了一子，其左手上有渊字的纹路，于是，其父刘豹就以渊作了他的名字。
刘渊于魏元帝咸熙年间前往洛阳作人质，结识了大批有识之士，受到了晋王司马昭的厚待。到了西晋泰始年间，并州人王浑（魏晋八君子之一）多次向晋武帝推荐渊。刘渊文武双全，擅长骑射，其父刘豹死后，接掌部落事务。太康十年（289年），西晋武帝以刘渊为匈奴北部都尉。晋惠帝司马衷继位后，辅政的外戚杨峻又任命刘渊为建威将军、五部大都督、封汉光乡侯。到了“八王之乱”期间，成都王司马颖将刘渊调到邺城，任命他为宁朔将军，监督匈奴五部的军事。
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晋王司马昭
后趁八王之乱，割据并州地区，公元304年以“兄亡弟绍”复汉为名，在左国城（今山西方山县境内）继汉王位，设置文武百官，追尊后主刘禅。308年，正式称帝，年号永凤，迁都平阳（今山西临汾市）。310年去世，谥号光文皇帝，庙号高祖。长子刘和即位，随即被庶弟刘聪篡位，313年刘聪夺取洛阳，俘杀晋怀帝，316年又灭亡位于长安的西晋残余势力。
318年7月，刘聪病死，太子刘粲继立，八月靳准（汉赵外戚权臣）发动平阳政变杀刘粲。镇守长安的中山王刘曜（yào）发兵攻击靳准。十月刘曜带军行至赤壁（今山西河津赤石川）后登基称帝，改元光初，次年改国号为赵。
石勒反叛，二赵混战
319年11月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国（今河北邢台襄都区）继赵王位，称赵王元年，始建社稷，立宗庙，营东西宫。史家为区分，将关中的刘氏赵连同刘渊所建的汉，统称为前赵，而将随后的石姓赵称为后赵。
322年，张宾（石勒的重要谋臣）病故。石勒常慨叹道：“右侯离我而去，让我和这些人在一起谋划大事，岂不是太残忍了一点吗？”尽管失去了这个重要谋臣，石勒还是花了几年的工夫，先后消灭了幽州的段匹磾、青州的曹嶷，又乘着东晋的豫州刺史祖逖病故的机会，攻下了淮北的豫州、兖州、徐州之地，与东晋划淮而治。
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后赵明帝石勒
324年正月，后赵司州刺史石生攻打前赵河南太守尹平，尹平战败被斩，石生掠前赵5000余户而还。自此二赵混战开战，互相攻掠，河东郡、弘农郡之间，民不聊生。
325年五月，石生屯兵洛阳，侵犯并劫掠黄河以南地区。前赵主刘曜派中山王刘岳率领士兵一万五千人赶赴孟津，派镇东将军呼延谟率领荆州、司州的士众从崤山、渑水向东进发进攻石生。刘岳攻克孟津戍、石梁戍，斩获首级五千多，又进军把石生围困在金墉。后赵的中山公石虎率领步、骑兵四万人从成皋关入内，与刘岳在洛水以西交战，刘岳战败，被流箭射中，于是退守。石虎设置沟壕和栅栏把刘岳退守之地四面围住，使其内外隔绝，又进攻呼延谟部并杀了他。
于是前赵主刘曜亲自领军救援刘岳，石虎率骑兵三万迎击。刘曜屯兵于金谷，夜间军中突然无故大惊乱，士卒奔逃溃散，于是退军驻屯渑池。到了夜间军中再次惊乱溃散，刘曜只好回归长安，再做打算。六月，石虎擒获中山王刘岳及其将佐八十多人及氐族、羌族士众三千多人，都押送到襄国，并坑杀刘岳士兵九千人。
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闻鸡起舞之并州刺史刘琨
石虎随即又进攻驻守并州的王腾，擒获并杀了他，坑杀其士兵七千多人。刘曜闻之，穿上素服停驻长安郊外哭吊，七天后才进城，由于愤懑不久染病。郭默（投靠并州刺史刘琨，拜河内太守，联合李矩对抗前赵刘曜和后赵石勒）又被后赵石聪击败，丢下妻子儿女向南逃回建康（今南京），李矩的将士私下密谋背叛投降后赵，李矩无力镇压，也率众南归。如此司州、豫州、徐州、兖州地区全部归入后赵，与东晋以淮水为界。
后赵中山公石虎灭汉赵政权
由于前赵主刘曜在关中地区对各民族采取高压政策，加上治国无方，一味征战，国势日颓，石勒则控制了河北广大地区。329年初，前、后赵大战于洛阳城西，刘曜饮酒过量，被后赵擒杀，汉赵主力被消灭。
329年，后赵军乘胜西进，前赵太子刘熙弃长安而奔于上邽（guī 今甘肃省天水市）。九月，石虎攻克上邽，杀死刘熙及文武百官，汉赵政权灭亡。