官渡大战之前的角逐：曹操身处四战之地，袁绍雄踞冀州却暗藏隐患？
在击退公孙瓒和占据冀州之后，乱世枭雄袁绍迎来了人生的巅峰和高潮，袁门荣光再度闪耀。而此时此刻，距离官渡之战开始，还约有7年之久，本文就将简述这7年来发生了一些什么，官渡之战之前的群雄局势发生了如何的变化。
首先要提及的就是袁绍，在这7年里面和袁绍发生了核心瓜葛的分别是黑山军、黄巾军和公孙瓒，整体上来说都没什么太大的压力，既以“袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鸣于地中，梯冲舞吾楼上”攻下了公孙瓒，也在初平四年6月的时候大举用兵，讨伐之前一直骚扰自己的黑山军、黄巾军，给予了他们极大地打击，更借吕布之手，完成了对张燕的压制。整体上，在曹操“拿”到天子之前，双方都一直处于老大和附庸的关系，对袁术等人的联盟造成了诸多打击，在利用曹操处理自己南方威胁的同时，也间接的“养肥了”这个以后的“祸端”。
在兖州一带，曹操在此期间内发展壮大，原兖州刺史刘岱去世之后，曹操毫不费力的得到了自己的这块宝地，不仅收纳了三十万的黄巾军，更借着背靠老大哥袁绍的优势，疯狂运营，周边的陶谦、袁术等人均不能为敌，把袁术这个大敌人一举打出了中原一带，同时再加上之后顺利迎接了天子，借天子之名再次占据了大片土地，完成了自己政治上的壮举，随后大破吕布，拿下徐州，更悄咪咪的拿下河内郡，将势力一举扩张到黄河以北，直接威胁到袁绍大本营。
至此，袁绍基本完成了对于青、幽、并、冀四州的控制，而曹操也完成了兖、豫、徐、司四州的统一与控制，中原地带在这7年后，已无更多的诸侯，同时曹操还曾和孙策进行联姻，以缓和自己在南方的压力。袁绍此时看似占有四州，但是局势并没有听起来的那么好，真正占有的土地也并不多，其统辖范围内的区域，只有冀州是真正的富饶之地（也只有冀州是真正占领完全的），但是冀州西边的张燕一直暗暗活动，仍然是袁绍的一根刺。
而所谓的青州，袁绍也并没有完全统治，青州内各方势力活动繁杂，不仅有黄巾军的骚扰，占据济南、乐安等地，也被曹操所派遣的臧霸不断骚扰，侵占了北海等地，可以说，臧霸这个地方武装，一定程度上在侧面对袁绍产生了影响，而且从黄巾流窜就能看得出来，地方并不安稳，唯一控制的好的就是平原郡。幽州一带本身就发展不是很好，比较凌乱，公孙度占据辽东三郡，还有散步各地的乌桓，田畴和鲜于辅更是不受管辖独自割据，袁绍控制之地甚少。而同经过刘虞整顿的幽州相比，并州的状况更不好，本身人口就少，身为边郡实力很弱，而且地方上非常的乱，各种地方小武装鱼龙混杂，匈奴乌桓四处搞事，这逼得袁绍不得不在并州花上很大一部分的心思，真正把握在手的只有上党。
总体上看起来，袁绍的处境并不是太好，但是好在袁绍这个人善于结好各种外族势力，实力强的前提下外交弄得还是不错的，所以州内在官渡之前没有出现什么大乱子，得以较为安稳的向曹操开战。
相较袁绍的四州，曹操的四州表现也好不到哪里去。
不过在此期间之内，身处四战之地的曹操一直没有和袁绍翻脸，反而是不断给予袁绍官职稳住袁绍，自己背地里偷偷摸摸的大搞屯田制，以安定不断与周边势力征战过后的受损地区，在一定程度上恢复了经济和农业（当然，即使如此，司州残破、徐州不稳的情况下，曹操手上的兖州和豫州加起来在官渡之前，也是逊色于袁绍治理多年的冀州的，可以说曹操虽然也是四州之地，但是曹操这边的问题比袁绍的问题更大更多，并且统一困难也大得多）。曹操拥有袁绍所没有的麻烦（袁绍的地理位置，使得他在扫平公孙瓒之后，周围就没有特别大且具有威胁的势力，而曹操正好相反），驻扎在宛城的张绣是当时一个可以左右战局的角色，可以说张绣这个时候的态度非常的重要，幸运的是历史上这个时候的贾诩站在了曹操的一边，才使得曹操免除了这个大麻烦（从曹操对待张绣的态度之好，足以看出张绣这个时候的重要性）。
而且，曹操运气真的好，除了张绣以外，曹操背后还有孙策和刘表，但是这两个人，一个在官渡之战开打的时候突然被刺杀，一个的荆州南面出现了叛乱，曹操没有动什么花招就免除了后顾之忧，拉平了本身在军事地理外交上和袁绍相比的劣势。其更重要的是当时的豪族问题，曹操的最大问题在于人力和物力都相对缺乏于袁绍，但是其下的四州由于战火连天，所以地方豪族已经不具有很强的统治力，团队内部的建设相对稳定，而袁绍下面的四州，由于这几年内除了和公孙瓒有爆发较大的战争以外，都较为安定，豪族势力完整，虽然势力相对强大，内部却不好统治，很容易出现问题（也就是我们所常说的袁绍内部党派斗争严重，人员极度不和）。
至此，官渡之前的中原一带，局势就已经明朗了起来，虽然袁曹双方都“发育”的不是特别好，但是两强相据，相望黄河，再加上曹操把手都伸到了河内郡，势必引起战争，当然，这是后话。