为何说明朝的暴力统治完全属于另类？
朱明太祖接替的蒙元，是一个征服的朝代。蒙古人在中国的统治，乃是建立于暴力的基础上。蒙元各种驻军，包括驻防万户和“签军”，驻屯在各处以武力监督汉人。蒙元的统治阶层，几乎不包括汉人在内，也不在意政权有无社会基础。因为外来的征服者有自己的老家支撑其暴力统治，还可以调用别处的军力帮助他们压制汉人。忽必烈以后，在中国的蒙古皇朝，必须多少考虑到汉人支持的程度，因为他们手上能用的资源，只不过是汉地和“腹里”。忽必烈以后，蒙元对汉人的压迫，是比以前减少，可是汉人仍不拥有可以和皇权互相制衡的空间。
朱明新皇朝不是个外来者，应当在这方面有所改变。然而，我们从各方面看，朱明皇权的绝对性，确实和蒙古皇朝相差不远。相对于前面最后一个汉人皇朝宋代，朱明皇朝的暴力统治，可以说完全属于另类。
以暴力控制全国
太祖击败群雄，将降伏的武力收编为自己的军队。在正式建国以后，朱明仿照隋唐府兵，创立了卫所制度。他自己曾经夸称：“国家养兵百万，不花百姓一文钱”。其实，卫所和府兵并不相同，毋宁更像蒙古时代的驻防万户和“签军”，乃是保障皇权，控制全国的武装力量。
卫所分布全国，有一部分是放在国防前线，北方沿着长城线，沿海主要口岸，都有卫所驻屯。这些卫所通常都有自己的屯田区，让军人平时耕种，但是也不废训练，一旦有事，中央可以从五都督府派遣将领，领兵出战。平时将归于府，并不直接指挥自己的部队；兵归于屯田的卫所，由卫所的军官负责管理和训练。除了边防的卫所以外，明代卫所，也分布在国内的许多要地，例如沿着运送漕粮的路线。全国的卫所，有的自己拥有耕种的屯田，也有相当部分的卫所，只有服兵役的军人，他们的家属，分散于各处，耕种政府分配给他们的田地。这些世袭的军人，乃是由政府拨田，维持他们的生活。他们也不必缴纳一般国民必须负担的税赋，只是每一家必定要有至少一个男丁和一个副手，驻在卫所的营区。全国卫所的分布，真正在边防在线的比例，和全国各处分散驻屯的数字相比，各个时代稍有变化，大致言之，是“内二、外三”的比例。从这个比例判断，明代的卫所，防备自己百姓的力量，不亚于防备外敌。
朱明恢复封建制度，分封皇子、皇孙于全国各处。最初分封诸王，九位皇子分封北边（由西迤东：肃、庆、秦、晋、代、谷、燕、宁、辽），每个皇子拥有自己的“护卫”，其实也具有数以万计的兵力。他们的责任是在守卫北边，防备蒙古余众的反扑。然而在内地一样也有皇子、皇孙的封国。朱明历代君主的皇子、皇孙，都有封地。除了南北两直隶以外，所有的行省，处处都有亲王、郡王的封邑。在原来的制度，这些大小封国，都有自己的护卫，可是在燕王夺取政权后，顾忌藩王们可能威胁中央，才减少他们的护卫，让其不具有成规模的武力。按照原来的设计，那些内地诸藩，一样具有在各地镇压、维护皇权的功能。封建制度和卫所设计，可说是朱明皇室以暴力控制全国的机制。