项羽临终前曾写下一首诗，仅28个字，却流传千古
但当时汉王刘邦不服，开始于项羽分庭抗礼。拉开了四年的楚汉战争的序幕。纵观这四年中，刘邦只要与项羽的交战，没有赢过一场。但刘邦属于越挫越勇，他不断积聚力量，善于用人，重用萧何负责后援粮草，重用张良、陈平等人离间项羽重要谋臣范增，重用韩信领军于项羽决一死战，而项羽只顾单兵作战，不懂用人，因此到最后刘邦的队伍越来越壮大，项羽的兵力却越来越少。终在公元前202年，垓下之战中刘邦一举击败了霸王，“四面楚歌”的项羽在临终前夜面对自己的爱妻虞姬，上演了“霸王别姬”，并写下一首诗，仅28个字，却流传千古。
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何。
这首《垓下歌》大概意思是：项羽认为自己卓绝超群，气盖一世，但时机于我不利，战事于我不顺，千里马也跑不起来了。此时，他多么企盼有一次卷土重来，再显英雄身手。而作为一位叱咤风云的霸王，此时却连自己的爱妃也保护不了，这是何等震撼人心的悲哀！这首诗流传至今，从字里行间我们能看出项羽在汉军的重重包围之中那种充满怨愤和无可奈何的心情。
最后项羽突破重围来到乌江江畔，这时乌江亭长劝项羽赶快渡江，以图东山再起、报仇雪恨，可是项羽却笑着说：“天之亡我，我何渡为！想当年自己带着江东子弟八千人渡江而西，破釜沉舟横扫天下，如今无一人还，纵使江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”于是拔剑自刎而死，这一年项羽才31岁。