蔡哀侯因对妻妹息妫无礼导致被楚国攻打并软禁，最终死于楚国
蔡为西周所封诸侯国之一，姬姓，始祖叔度，乃周文王第五子、周武王之弟。周武王伐纣灭商后，封叔度于蔡（今河南上蔡县西南），故又称蔡叔，为“三监”之一。
周成王（周武王子）幼年即位，由叔父周公旦摄政。蔡叔、管叔（周武王弟）不服周公，遂与武庚（商纣王子）起兵叛乱。周公平定三监之乱，将蔡叔放逐而死。
周公闻知蔡叔之子姬胡能改过迁善，遂重新封其于蔡，故其又称蔡仲。
春秋时，蔡国常受南邻楚国欺侮。蔡平侯时迁都新蔡；蔡昭侯时迁都州来（即下蔡，今安徽凤台县）。战国初期的周贞定王二十二年（前447年），蔡为楚惠王所灭。一说后又复国，至战国中叶楚宣王时被灭。
蔡哀侯为蔡国第十三任国君，名献舞，一名季，蔡宣侯之子，蔡桓侯之弟。兄终弟及，周庄王三年（前694年），姬献舞继桓侯即位为蔡国君，是为蔡哀侯。哀侯娶陈国之女为夫人，周庄王十三年（前684年），息侯（息为西周封国，侯爵，姬姓）聘娶陈国之女为夫人。其夫人息妫为蔡夫人之妹，故息侯与蔡哀侯为连襟。
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息妫
息妫出嫁时路经蔡国，蔡哀侯还挺热情：“吾姨也。”于是遣人邀请息妫至宫中设宴款待。
蔡哀侯见息妫有绝世之美貌，不由有些见色失态，言行轻佻。《左传》说：蔡哀侯“止而见之，弗宾。”《史记》记载：“息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬。”息妫大怒，拂袖而去。
息侯闻知蔡哀侯对夫人息妫失礼不敬，怒不可遏，意图报复。然国弱，无力攻蔡，遂欲借助强大的楚国之力报复之。
息侯乃遣使入贡于楚，并与楚文王定下伐蔡之计：“来伐我，我求救于蔡，蔡必来，楚因击之，可以有功。”见有利可图，楚文王大喜，照计而行。
蔡哀侯遭到息、楚的联手算计，在劫难逃了。秋九月，楚文王大败蔡哀侯于莘（春秋时蔡邑，在今安徽界首市北），俘获蔡哀侯归国。
蔡哀侯被楚文王久留不放，不由痛恨息侯，思谋报复。蔡哀侯遂在楚文王面前盛赞息妫之美，以挑起其夺美灭息之心。
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楚文王与息妫
楚文王闻息妫貌若天仙，果起邪念，急欲抱得美人归。楚文王假以巡行为名，来到息国，设宴招待息侯，于酒席宴上袭擒了息侯。楚灭息国，置息县（在今河南省息县西南）。“哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。楚子如息，以食入享，遂灭息。”
息妫闻变，急奔后园欲投井殉节，被楚将抢先拦住劝谕。息妫为保全夫君息侯性命，只好听劝，放弃了自尽的念头，委身于楚文王。
楚文王将息侯安置于汝水，封以十家之邑，使守息祀。息侯追悔引狼入室而蒙羞，忿郁而死。
楚文王立息妫为夫人，因其脸若桃花，又称其桃花夫人。
息妫为楚文王生育堵敖与恽二子（后皆为楚君），然从未主动与其说过话。楚文王怪而问之，息妫答道：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”
楚文王是因为蔡哀侯的缘故才灭掉息国，为讨息妫欢心，遂于周僖王二年（前680年）发兵伐蔡。秋七月，楚师进入蔡国。
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蔡哀侯
蔡哀侯被楚国软禁九年，周惠王二年（前675年）死于楚国，在位二十年。蔡人立哀侯之子姬肸为蔡君，是为蔡穆侯。
蔡哀侯见色忘形，失礼于妻妹，激怒妹夫息侯，招致报复，兵败被俘遭扣留，留楚失国九年，客死异国他乡，实为咎由自取。
《左传》评论道：“君子曰：‘商书所谓“恶之易也，如火之燎原，不可乡迩，其犹可扑灭”者，其如蔡哀侯乎？’”