楚国在西周末年曾称王，到东周时正式称王
而楚国在史书上开始频繁出现，则是在西周之后。尤其是从春秋时期的楚庄王开始，楚国成了一个地区性大国，在历史上的地位越发重要。此后的楚国国君，都是称王，这就使得后人在读史书的时候，会产生一种“楚国一直都称王”的错觉。
楚国之所以会在西周时期，便已经称王，这其实和楚国的历史渊源有关。
楚国出现的时间极早，早在商朝的时候，楚国就已经以部落的形式开始出现了。当时生活在荆楚地区的先民们，经过多年的繁衍生息之后，形成了荆楚文明这个概念。据很多史料记载，楚国人的先祖，极有可能是黄帝的孙子。
早期的楚国先民们，以“凤”为图腾，因为生活在荆楚地区，距离中原地区相对较远。所以楚国的先民们，发展出了一种和中原部落略有不同的文化。而在当时的中原部落眼里，则将荆楚之地的文明，视为蛮夷。
后来，到了商朝末年，周国率领各诸侯国，反抗商朝的统治。楚国的先民们，也加入到周王朝的阵营当中。楚国当时还不是一个诸侯国，而是一个部落，叫做季连部落。季连部落的领袖，名叫鬻熊。鬻熊曾追随周文王，立下了不少功劳。后世楚国也将鬻熊视作的楚国的开国君主。
[var1]
然而，在周王朝胜利之后，周王朝却并没有将这些来自荆楚之地的蛮夷放在眼里，甚至都没有直接册封他们。直到周成王时期，才正式进行册封，但也仅仅只给了一个子爵的爵位而已。
按照周朝的礼制，周天子的地位最高，只有周天子可以称王。在周天子之下，爵位分为公侯伯子男五个等级。当时的众多诸侯国当中，齐国是侯爵，秦国是伯爵，燕国是侯爵，宋国是公爵。这些国家，爵位都比楚国更高。西周册封的所有诸侯国当中，只有一个许国是男爵，比楚国的子爵稍低一等。其他所有诸侯国，要么和楚国平级，要么比楚国高。
如此一来，楚国的先民们自然难免心存不满。之前周朝开国的时候，楚国可是立下过很多功劳的，结果才只捞到一个子爵，任谁都会觉得不舒服。不过碍于当时周王朝的强大，楚国人也没办法，只能老老实实到丹阳地区去生活。
从这时开始，楚国作为一个诸侯国，开始正式出现了。
楚国刚刚建国的时候，实力极为弱小。在中原诸侯国眼里，楚国就是一群蛮夷，根本不配和他们交往，所以很少和楚国来往。不过，楚国的先民们，倒是有着自强不息的精神。此后的很多年里，楚国一直努力开荒，逐渐向南发展。当时楚国的南方，基本上就是一片未开化的地方。而随着楚国开荒的地方越来越多，楚国的国力也开始逐渐提升，渐渐成为了南方的大国。
在楚国逐渐强大的同时，身为天下共主的周王室，却在不断衰落。到了周穆王时期，周穆王两次征讨犬戎，后又西征昆仑，导致周王室力量大幅衰退。眼见周王室衰落，周王室东南方向的徐国，趁机发动了叛乱。在平定徐国叛乱的时候，楚国当时还曾派兵帮助周王室，最后平定了叛乱。但这次内乱，也让楚国开始越发轻视周王室，为后来楚国的自立，埋下了伏笔。
[var1]
再之后，又过了数十年的时间，到了周夷王时期。此时的楚国，已经成了南方的区域性大国，实力雄厚。当时在位的楚国国君熊渠是个雄才大略的国君，带领楚国吞并了周围的几个小国，实力再次大幅提升。在这之后，熊渠干脆封自己的长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。
这种分封，显然严重违背了礼制，触及到了周王室的权威。而当时的中原各国，则将楚国的这个行为，视作是蛮夷未曾开化的表现，更加不愿与楚国来往了。不久之后，到了周厉王时期，周厉王垄断国家机器，主动向外征战。周厉王征讨的对象，便包括了有违礼制的楚国。而楚国国君熊渠，在得知周王室前来讨伐自己之后，急忙取消了三个儿子的王位，再次对周王室表示臣服。
虽然楚国这次没能成功称王，但自身的强大，也再一次得到了体现。接下来的几十年里，楚国继续发展自身，而周王室这边则继续衰落。到了周幽王时期，犬戎攻破了周王朝的国都，西周由此灭亡。西周灭亡后，周平王将都城迁到了洛邑，史称平王东迁，历史由此进入东周时代。
进入东周之后，到了周桓王时期，当时楚国的国君熊通，再次向周王室提出了升爵的要求。最后不出所料，再次遭到了周王室的拒绝。此时的周王室，已经严重衰落，早已无力再对南方的楚国进行制衡。所以被拒绝之后，熊通干脆直接自行称王了，后世史称楚武王。
从楚武王开始，此后的楚国国君，一律都开始称王了。
楚武王之后，其子楚文王迁都至郢都，国力进一步提升。在此之后，到了楚成王时期，楚国几乎已经成了南方最强大的一个诸侯国。楚成王在位四十年，期间便发生了齐桓公率先称霸，九合诸侯的事情。楚成王曾与齐桓公争霸，曾在泓水之战当中打败了宋襄公。到了这个时候，楚国已经成了天下最强大的诸侯国之一。就算称王，也没人能拿楚国怎么样了。
[var1]
楚庄王
楚成王之后，又过了十多年的时间，楚庄王即位。楚庄王“一鸣惊人”，带领楚国再次大步发展，终于成就春秋霸业，楚庄王也成了春秋五霸之一。到了这个时候，就算有人对楚国僭越称王有所异议，也很难再对楚国有任何影响了。
而在楚庄王之后，又过了几十年，吴国开始崛起。吴国崛起后，也开始称王。此后，各国开始相继称王，诸侯国当中，再也不是只有楚国一家称王了。到了这个阶段，王已经不值钱了。进入战国时期之后，几乎所有强大的诸侯国，都开始正式称王。
从楚国的发展历史当中，我们不难看出，楚国第一次称王，是在西周末期。到了东周初期的时候，楚国便开始正式称王了。而很多人读到有关楚国的历史时，一般都是在楚国进入春秋之后开始，这才有了一种楚国一直称王的错觉。