楚国国都两度被攻破但均未灭国虽与自身实力有关但国际形势更重要
柏举之战：吴国后院起火，盟友秦国来援
春秋中后期，晋楚争霸愈演愈烈，而为了实现战略目标，秦楚结盟共同抗晋，晋国则拉拢扶助吴国牵制楚国。吴王阖闾即位后，任用楚国亡臣伍子胥、伯嚭为谋士，任用齐人孙武为将军，吴国国力日强，而楚国则在楚昭王即位后国势日衰，再加上与唐、蔡等国不和，局势变得日益危险。
周敬王十四年（前506年）春，蔡国与晋、齐、鲁 、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等十八个诸侯国在召陵会盟伐楚，并于同年四月攻灭楚国附庸沈国，楚国则于同年秋发兵围攻蔡国。
就在楚国与蔡国交战之际，吴国君臣认为攻楚时机已到，遂以救援蔡国为名，吴王阖闾亲自挂帅，以孙武、伍子胥为大将，胞弟夫概为先锋，倾全国3万水陆之师攻楚。在孙武的指挥之下，吴军于淮汭舍舟登陆，一路杀奔汉水东岸，直逼郢都。
之后，由于楚军指挥失误，吴军在柏举大败楚军，并追击楚国溃兵一路杀奔楚国郢都，楚昭王则连夜带着亲信逃出郢都，楚王出逃后，楚军全线崩溃，吴军于同年十一月二十九日攻破郢都。
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柏举之战形势图
然而，吴军虽然在“柏举之战”中大获全胜，甚至攻破了楚国都城，但却并未能就此灭亡楚国。究其原因，主要有以下三点：
1、吴军所为不得人心。吴军攻占郢都后烧杀抢掠不止，而伍子胥因为父亲和兄长皆被楚平王所杀，虽然此时楚平王已死，但伍子胥还是下令掘开楚平王之墓，开棺鞭尸三百。吴军的所作所为，引起了楚人的极大仇恨。
2、吴王阖闾后院起火。为了对五年前吴军攻打越国进行报复，越王允常也趁着吴军主力在楚国的机会，趁机偷袭吴国，而这也是越国历史上对吴国的第一次自卫反击战争，虽然由于双方实力差距巨大，越国此战并未取得多大战果，但其带来的威胁，吴王阖闾却不能不重视。
3、盟友秦国出兵助战。楚都被攻破后，楚国大臣申包胥前往秦国求救，在申包胥的苦苦哀求之下，秦哀公于周敬王十五年（前505年）派大将子蒲、子虎率五百乘战车入楚助战，并于沂邑击败吴王阖闾的弟弟夫概，而聚集起来的楚国残兵也在军祥击败吴军。
当时，秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北，楚人则支援秦师和楚师而阻扰吴师，深入楚国境内的吴军疲于应对，根本无法继续扩大战果，反倒是吴国的附庸唐国被秦军和楚军合力攻灭。吴王阖闾见前方大势已去，而越国的威胁越来越大，无奈之下只得撤军，楚昭王这才得以返回郢都。
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楚昭王
此战虽然没能灭亡楚国，却也导致楚国实力大损，吴国更是于周敬王十六年（前504年）再度大败楚国水军，俘虏了潘子臣、小惟子和七个大夫。为了避免楚都再度沦陷，再加上郢都已经被吴军破坏的残破不堪，楚昭王最终选择了迁都鄀地。
鄢郢之战：灭国难度太大，不符合秦国利益
战国后期，由于秦国势力太强，虽然楚怀王被秦昭王所骗最终客死秦国，但楚国非但无法为其报仇，甚至还得与秦国交好。直到周赧王三十四年（前281年），楚襄王这才派使者与其他诸侯国联络，意图重新合纵伐秦，秦国得知消息后，则决定先发制人。
周赧王三十五年（前280年），秦国大将司马错率兵自陇西郡出发，攻占楚国黔中郡，楚襄王被迫割让上庸和汉江以北给秦国。然而，此举并未换来和平，为了彻底瓦解楚国的威胁，秦昭襄王次年又派大良造白起率军大举攻楚。
周赧王三十六年（279年），白起率军数万沿汉江而下，攻取沿岸重镇，掠取汉水粮草补给，出其不意突入楚境，秦军入楚后拆除桥梁、烧毁船只，自断归路激发决死一战的勇气，楚军则步步败退。之后，白起引夷水灌城，楚国别都鄢城百姓被淹死数十万。之后，又攻破西陵，切断了郢都与巫郡的联系。
周赧王三十七年（前278年），白起再度出兵攻楚，攻陷楚都郢都，烧毁其先王陵墓夷陵，向东进兵至竟陵，楚襄王在兵败后，向东北方溃逃至陈，被迫迁都于此以自保。次年，秦国再度出兵夺取楚国巫郡和黔中郡。
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秦国在夺取楚国汉江平原大片土地后，便停止了对楚国的持续进攻，最终在春申君的调解下，与楚国结盟休战。那么秦国为何不趁机灭楚呢？原因同样有三点：
1、灭国难度实在太大。诚然，“鄢郢之战”中楚国遭遇重创，可楚国作为战国七雄中国土面积最大的一个，拥有无法比拟的战略纵深，最为重要的便是粮草补给问题。因此，秦国想要一举将其攻灭显然不是件容易的事情，至少不是短期内能够办到的。
2、其他诸侯国的态度。虽说兼并战争从春秋中后期就已经开始，但作为中原大地上仅存的几个大国，战国七雄之间还从来没有出现过兼并战争，毕竟大家实力虽有强弱，但谁也无法完全凌驾于其余各国之上。更何况，齐国的历史教训就摆在那里，灭了个宋国便招致各国合攻，如果秦国要灭楚国，其他列国岂能坐视不管。
3、灭楚不符合秦国利益。五国伐齐之后，齐国已经严重衰弱，这使得自战国初期衰弱后的魏国觅得了难得的拓展空间，此时魏国对东南方向的兼并已经无人能够阻挡，如果秦国真的对楚国起了灭国决心，哪怕是彻底将楚国打垮，都会导致魏国不受牵制的大肆扩张，这显然不符合秦国的利益。
如上，秦国虽然在“鄢郢之战”中重创楚国，但由于灭国难度太大，再加上秦国出于本国的战略考量，以及不得不考虑的列国态度，秦国最终选择了见好就收，这才使得楚国获得了喘息之机。
综上所述，楚国都城两次被他国攻破，之所以没有遭至灭国，虽然与楚国自身实力有关，但更为主要的则是当时的列国形势。