只因输掉了这场对外战争，秦国元气大伤，统一六国推迟了20多年
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之后，秦献公之子秦孝公嬴渠梁即位，他比秦献公更具有长远眼光，深知秦国如果要强大起来，就必须变法图强，于是秦孝公颁布了著名的《求贤令》，一代雄才商鞅闻风而至，与秦孝公联手，在秦国实行了一系列的变法，使得秦国开始由弱转强。
从这里开始，秦国仿佛在战国时期开了挂，明君强臣层出不穷，秦孝公之后，秦惠文王同样擅长识人用人，他任用张仪连横六国，北伐义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，为秦国的霸业奠定了强盛的基础。
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秦惠文王去世后，秦昭襄王即位，他接手了秦国先祖们的扩张计划。秦昭襄王手下文有范雎，武有白起，在范雎的建议下，秦昭襄王采取了“远交近攻”的策略，决定一步一步吃掉六国，逐步完成秦统一天下的梦想。
而秦昭襄王在位期间，秦国曾经和赵国发生了两场大型战争，第一次，秦国大获全胜，坑杀赵国降卒40多万人，这就是历史上知名的长平之战；第二次，秦国却碰了个大钉子，元气大伤，统一六国推迟了20多年。
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秦国输掉的这场对外战争，就是邯郸之战。邯郸是赵国的都城，既然秦军都势如破竹打到赵国都城去了，怎么还会落败呢？实际上，这场战争不单是秦国命运的转折点，也是为秦国立下赫赫战功的武安君白起命运转折点。
长平之战后，赵国本来已经由强转弱，但秦国同样因为连年战争，耗损严重，如果不是白起采取了反间计，长平之战也没法取胜。白起原本打算一鼓作气，吞掉赵国，但秦国内部出了状况，文相范雎唯恐白起功劳太盛，压制自己，劝秦昭襄王跟赵国讲和，让赵国割地。
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秦昭襄王要求赵国割让6城，赵国无奈答应，然而，赵国的大臣虞卿极力反对，在他的建议下，赵孝成王打算将这6城转手送给齐国，联合齐国抗秦，同时与魏国订盟，并与燕、楚、韩交好，预备以“合纵”破“连横”。
秦国勃然大怒。公元前259年，秦国再次派兵，直扑赵国首都邯郸。原本主将应该是白起，但此时的白起已经年老，又有病在身，秦昭襄王退而求其次，派了王陵做主将，领军20万。没想到，赵国到了生死存亡之际，举国上下团结一心，秦军很难取胜。
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在廉颇和平原君赵胜的维持下，赵国拼死反抗，王陵打了两年还是不能攻破邯郸，只能不断跟秦昭襄王要兵要粮，秦昭襄王增兵无效，打算再次启用白起。白起眼见这情况，明白秦国想一举灭赵纯属空想，而且秦昭襄王派来请他出山的人，就是当初在他背后使绊子的范雎。
白起心里不舒服，称病不愿意出战。于是秦昭襄王改派王龁做主将，换掉了王陵，范雎又向秦昭襄王推荐了郑安平助战，强攻邯郸。邯郸城经不住久耗，只能向别国求救。这时，历史上与赵国有关的两个著名典故上演了。
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第一个典故是“毛遂自荐”。当时负责去楚国求救的人，是赵国的平原君赵胜，他带了一群门客和毛遂来到楚国，跟楚王谈了一整天，楚王仍然犹豫不决，毛遂拔剑上前，半威胁半鄙视地向楚王陈说了一番利弊，楚王被激起了心思，答应派春申君黄歇率10万大军救赵。
另一个典故是“窃符救赵”。魏王原本派晋鄙率军支援赵国，但因遭到秦国威胁，魏王惧怕，让晋鄙停在了半路。魏国信陵君魏无忌听了门客侯赢献计，讨好魏王宠妃如姬，如姬将兵符偷了出来，交给魏无忌，魏无忌于是掌握了兵权，杀死晋鄙，夺了8万大军，发兵救赵。
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在楚国和魏国的支援下，赵国重燃斗志，与秦军决战。秦军连年作战，早已经疲惫不堪，不断败退。秦昭襄王又想派白起出征，白起仍然托病不出。秦昭襄王恼羞成怒，强迫白起上阵，不许推辞，白起只能起身，到了杜邮。
范雎却趁机向秦昭襄王进谗言，称白起对王上十分不服——“其意怏怏不服，有余言”。于是，秦昭襄王赐白起一柄剑，令他自刎谢罪。白起想到当初被自己坑杀的赵国40万降卒，叹息流泪，结束了自己的一生。
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而在此之后，秦国终于再也抵抗不住赵、楚、魏的联军，大败溃散，王龁逃走，郑安平投降，秦国连连丢了河东郡、太原郡、皮牢、安阳、武安、上党、汝南，秦军死伤近20万，秦国只能退守。邯郸之战，扭转了秦国独强的局面，也让秦国统一六国的梦想延后了数十年。