元末红巾军起义是如何爆发的？韩林儿为何成为了“小明王”？
红巾军起义是由韩山童和刘福通等人领导的，韩林儿是韩山童的儿子，由于韩山童被元朝围剿牺牲，韩山童的部将刘福通起义成功后，将躲入武安山中的韩林儿接至亳州，拥立韩林儿为小明王，因此他们说建立的红巾军政权也被称为“韩宋政权”。
红巾起义
元朝末年，本就民族矛盾极其尖锐的元朝统治区内，元朝统治者变本加厉、横征暴敛，再加上此时天灾不断，元朝统治区人民的负担愈发严重，已到了无法生存的地步。
此时一直在北方传教的白莲教首领韩山童决定发动起义，他散播“明王降世”、“石人一只眼，挑动黄河天下反”等民谣，在颍州聚集3000余人，杀黑牛白马，并自称宋徽宗之后，准备起义。由于起义准备不周遭到泄密，韩山童被元朝杀害。
元末各地方起义军势力
韩山童死后，他的部将刘福通率众突围，并组织起义群众，一举攻破颍州。由于起义军头裹红巾，烧香拜佛，又被称为“红巾军”或“香军”，起义军迅速壮大，迅速攻克周边大片城池。此时，蕲水徐寿辉、萧县芝麻李、南阳布王三、濠州郭子兴等部分纷纷起义响应，他们所率领的起义军，都被称为红巾军，名义上他们也属于韩宋政权麾下将领，明太祖朱元璋此时也在郭子兴所部当兵，并曾被封为左副元帅。
元末红巾军起义
韩山童被元朝围剿杀害后，他的儿子韩林儿随其母亲躲入武安山中。刘福通起义成功后，刘福通派人将韩林儿接至亳州，立韩林儿为“小明王”，建立政权“大宋”，年号为“龙凤”。刘福通自任为丞相，掌握军政大权。
韩林儿剧照
建立韩宋政权后，刘福通率派三路大军北伐。三路大军势如破竹，中路大军甚至攻破了元上都，并一度打到辽东半岛和高丽。红巾军的北伐给元朝在中原的统治沉重的打击。
但是由于三路大军没有协调指挥和计划，各自为战，同时又是流动作战，没有稳定的根据地，被元军各个击破。元至正19年，韩林儿的政权大宋被元军攻破首都汴梁，刘福通带韩林儿突出包围，逃往安丰。元至正23年，张士诚派部将攻破安丰，刘福通被杀害。
刘福通
坚持了13年的红巾军起义，正式宣告失败，韩宋政权灭亡。但正是由于红巾军起义军始终抗衡着元朝的主力，不但沉重的打击了元朝，也使得南方朱元璋、张士诚等部能够迅速发展。最终为朱元璋灭亡元朝，创造了条件。
元至正26年，朱元璋派部将将韩林儿接到应天府，途经瓜洲时，韩林儿船翻落水身亡（也有被朱元璋谋杀的说法），韩林儿的死因也始终是个谜团。
明太祖朱元璋