柳宗元是如何传承宗经明道思想，并破除治经陋习的？
传承宗经明道的思想，视《孟子》为经
《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》六经是儒家典籍的代表，为孔子教育弟子的教材，之后流传下来的仅《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》，自汉代起被定为一尊，设立五经博士，自此儒学成为学术思想的主流，但至唐代已呈现儒释道三教并立的情况，柳宗元在思想上虽然反映这样的时代倾向，但基本上还是以儒为主。柳宗元他谈到其父柳镇：
他父亲对经典的重视，不仅表现在自身的修持上，为文和讲学上亦以五经为本。柳宗元自幼耳濡目染之下，必然受到父亲的影响。此外，无论是谁都未能免俗地为自己的立论找寻一个有利的依据，所以古文运动学者找上儒家，并以"尊经明道"为古文运动的传统。
柳冕与柳宗元为同宗族，柳冕认为文章主要以教化为本，以明圣人之道为依归，把文学成为政治教化的附庸，但柳宗元同时注意到文辞的重要，适切的修正了柳冕极端的卫道精神，不但对文学发展有正向的影响，也延续了复兴儒学的工程。他继承柳冕"宗经明道"的雏形，正式提出"文以明道"，并奉"五经"为"道之源"：
五经乃经书的精义所在，从五经着手便能理解圣人之道，更能直达儒道核心。若能深究五经，文章便能表现《书》之质朴，《诗》之恒久，《礼》之适宜，《春秋》之决断，《易》之变通，可见经典的学习会影响作品，作者道德修养便是循着圣贤之道而展开的：
文章写作以作者的品行为根本，首先要培养高尚的思想品德，真实无妄的"诚"意，更应摆在首位。所谓"诚其中"可以说是古文学家论修养的通说，有了内在的道的修养，为文上便须以儒家经典为养分、佐以先秦两汉之辞，其旨更必须以孔子为依归，他说："凡我所陈，皆自谓近道"可见柳宗元为文所欲陈、欲明的"道"，即"孔子之道"，这是作文最高的标准。
韩愈雕像
韩愈重"圣贤之道"，甚至自比为"孟子"，柳宗元有别于韩愈，其尊孔甚于尊孟，柳宗元将孔子视为圣人，曾参与孟子只是贤人，他说：
柳宗元对于孔孟圣贤之差，可能是："孟子好道而无情，其功缓以疏，未若孔子之急民也。"孟子学说的重点在"道德性命"之理，而孔子倡仁政德治，最根本的特点在于"经世济民"，孔子似乎更加符合中晚唐时代的需求，这是站在功利的角度而发的言论，至少孟子得以与陪祀孔子的曾参齐名，同为贤人。
除此之外，更值得本文关注的是，他在〈报袁君陈秀才避师名书〉说："文以行为本，在先诚其中。其外者当先读六经，论语、孟轲书，皆经言"，除了摆落"荀孟"并称的旧例，极具意义的是，柳宗元一方面继承古文运动先驱们"尊经"的思想，另一方面，提升儒家诸子的地位，他将《孟子》与《论语》提升至"经"的地位。经"在文集分类中居于四部（经、史、子、集）之首，代表着其至高的地位，亦为中国古代学术思想的主轴，宋代以后，将《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》合为"四书"，成为超越"五经"的思想著作，从大方向来看，柳宗元这番以《论》、《孟》为经之言，无疑为宋代的《孟子》升经的前导。
六经石墩
突破治经旧习，不为章句之儒
既然柳宗元已将《孟子》与《论语》提升至"经"的地位，探讨柳宗元治经的态度，会有助于之后讨论他对孟学阐发的理解。
唐初为了解决魏晋以降南北分裂所造成"儒学多门，章句繁杂"的问题，太宗于贞观四年诏颜师古考订五经文字，又令孔颖达撰《五经正义》，经学经义至此乃定为一尊，高宗永徽四年颁孔颖达《五经正义》于天下，每年明经令依此考试，科举考试自此有了统一的定本。李行修便直指其弊曰：
正因如此，限制了儒生自由解释经义的可能，中唐儒学学术改造由此产生。
中唐以啖助（724-770年）、赵匡、陆质等人为主的《春秋》新学新起，他们有感自古说解经义者多拘泥于《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，各护师说，多失圣人《春秋》本旨，因而对于春秋三传提出不少新的见解，被当代人视为"异儒"。
笔者认为中唐《春秋》学舍传求经的方法，实为宋儒改革治学方法开了先路。黄俊杰先生便说："宋儒说《春秋》，倡王道，也常借题发挥，匡时论政，自有其制衡王权之深意在焉。就儒学传统言，尊王之说、王霸之辨、攘夷之旨，在在莫不与孟学之基本教义相关联，职是之故，孟子学乃随春秋学之发展而成为宋世学者关怀之一重心，而孟子学中的重要论述也就被宋儒加以议题化了"。
春秋左传
柳宗元颇推崇中唐新《春秋》学的三杰，他说："有吴郡人陆先生质，与其师友天水啖助，洎赵匡，能知圣人之旨。"，柳宗元效法他们治学的方法，针对《国语》进行批评，完成《非国语》创作。他们的师承关系应是"啖助─赵匡─陆质─柳宗元"，赵匡更是首位建议将《孟子》列为考试内容的人，他们的建树对柳宗元必然有些影响。
柳宗元反对汉代以来的章句训诂之学，研究学问不应专注繁琐的注释，而是探讨其中奥义，柳宗元便曾赞柳浑说：
柳宗元以其友致用所着《孟子评》为例子，说明只要不违背圣人的道理，而对人们的思虑有所启发，那么即使对前人有所冒犯，经过千秋百代，也不觉悔恨与惭愧：
笔者认为，柳宗元对致用《孟子评》的正面评价，不代表柳宗元要与孟子敌对，柳宗元既然奉孔子为儒学至尊，那么孟子作为孔子的继承人，柳宗元不至于全盘推翻孟子的思想，而且在他的文章中不乏孟子思想的呈现。
孟子
柳宗元对待孟子的态度，其一表现为对其观点大量的征引，除了直接引证，柳宗元还经常化用或总结孟子的学说，用来印证自己观点正确。此外，柳宗元还常使用'孟子赞之'、'孟子礼之'、'孟子不与'等待有自我判断的结论来总结孟子的观点或思想，显示出柳宗元对孟子学说的融会贯通。
虽然《孟子评》不见于世，但透过此篇文章可以推测，柳宗元可能阅过《孟子评》，并对《孟子评》这类被时人归为"摭前人"的书有肯定的评价。
孟子雕像
求学问的目的在明其道，推翻旧说不代表对此学问全然的反对，而是为了探求圣人真义，才另立新讲，这样的说法有利于学术研究的自由发展，在《非国语》中便十足展现这样进步的治学观念，柳宗元挥别汉学训诂之学，对于宋学有启发的作用，也暗示孟子的研究，将开启新的扉页与讨论。
参考文献：
《旧唐书》
《柳宗元事迹系年暨资料类编》
《唐代文士与中国思想的转型》
《柳宗元集》
《全唐文》
《中国儒学史》
《孟学思想史论》