汉景帝还是太子期间,曾摆过一次大宴,宴请群臣,时任汉文帝时期中郎将的卫绾也在受邀之列。
彼时,刘启虽是太子,但储君的地位基本已经确定,未来皇帝设宴款待,岂有不去之理?于是,受邀群臣纷纷前往赴宴。但有一个人却“煞了风景”,他竟然称病,驳了刘启的面子,这个人便是卫绾。
在古代,皇族的事情便是国事,太子刘启邀请赴宴之人,皆是他看中之人,也将是未来他登基后搭班子要用的人。从这一点来说,刘启设宴乃拉拢之举,而卫绾拒绝赴宴的做法,自然就成了不识抬举!
事实证明,刘启虽然是一位明君,但他对卫绾拒绝赴宴这件事极为在意,一直耿耿于怀。为什么这么说呢?汉文帝临终之前,曾对刘启嘱咐过,卫绾是一个忠厚之人,希望自己死后,刘启能善待他。
显然,对于刘启和卫绾之间的矛盾,汉文帝是有所了解的,否则也不会在临终前特意交代此事。刘启当时如何回答不得而知,但想来刘启肯定是答应了父亲。不过,汉文帝驾崩后,刘启虽然继续任用卫绾为中郎将,但对他始终不闻不问,态度更是不冷不热。
汉景帝为何会这样对待卫绾?其中缘由不言而喻。若是换做其他臣子处于这种情况,定然会日夜焦虑,主动面见汉景帝负荆请罪去了。但卫绾没有,面对汉景帝的冷处理,他也跟没事儿人一样,每天上班下班,日子过得比谁都踏实。
这场君臣之间的“冷战”持续整整一年有余,先挺不住的人不是卫绾,反而是汉景帝刘启。
一日,汉景帝乘车赴上林苑游猎,途中突然叫停马车,命随行的中郎将卫绾上车同坐。在古代,这种待遇有专门的称呼,叫“同乘御辇”,是皇帝对臣子极高的恩宠。
但卫绾似乎并没有因为这次荣宠而对汉景帝很感激,他上车后一言不发,最先开口的人还是汉景帝。
汉景帝问卫绾:“你知道我为什么让你同乘吗?”
卫绾:“我乃代国一车夫出身,当上中郎将实属侥幸,真的不知道您为什么让我同乘。”
卫绾没有胡说,他的出身确实很卑微,能做到中郎将的职务,全凭他善于驾车的技术,博得了汉文帝的赏识。
用太史公的话说,“绾以戏车为郎”,虽然短短数字,却将卫绾的发迹概括得十分精准。但字里行间,也透露出太史公对卫绾出身的不屑,一个“戏”字,在古代实在是没有任何褒义的成分。
但这样的实话,从卫绾口中说出来,落入汉景帝耳中,实在有些不妥。汉景帝无奈,只好直奔主题,询问当年自己做太子时,卫绾为何要称病拒绝自己的邀请。
显然,汉景帝对当年之事始终如鲠在喉,不吐不快。卫绾却不以为然地回答汉景帝,“当年是真的病了。”
这种话即便是真的,也断然不会病到无法赴宴的程度,汉景帝与卫绾这次见面,是想完成当年未能完成的事,但卫绾对他的拉拢,表现得依然并不热情。
汉景帝对此似乎早有预料,听到他的回答以后,汉景帝决定要赐他一柄宝剑,以示恩宠。卫绾却表示,我的宝剑很多,汉文帝曾经赐我六柄宝剑,如今全都收在家中,一把不少。
汉景帝对此持怀疑态度,甚至专门验证了此事,当卫绾将汉文帝所赐的六柄宝剑摆在汉景帝面前时,汉景帝不得不信了。更加令汉景帝惊讶的是,这六柄宝剑竟然都没有出鞘的痕迹。难道卫绾得汉文帝赐剑,竟然一次都没有拿出来向人炫耀过!
这个细节让汉景帝真正了解了卫绾的为人,父亲形容他是“忠厚之人”,一点也不假。当年他称病婉拒自己邀请的事情,此刻其实也有了答案,卫绾忠于汉文帝,不愿意赴宴。
同时,他这个举动也算是间接保护了当年的太子刘启,因为卫绾当时担任汉文帝的中郎将,职务非常敏感,若是私下与刘启接触,搞不好会造成汉文帝对刘启的猜忌。
明白这一切之后,汉景帝终于解开了当年的心结,命卫绾给河间献王刘德做太傅。汉景帝此举可谓是用心良苦,因为刘德与太子刘荣是一个母亲生的亲兄弟,他在卫绾的教导下,一生都致力于搜集古籍,从未有过非分之想。
此后,汉景帝在平定七国之乱时,对卫绾也非常倚重,并在事后升他为中尉,封建陵侯,主掌长安的治安工作。
汉景帝对卫绾重用的同时,也没忘记父亲临终时的嘱托,对卫绾更是善待。太子刘荣被废时,需要处理掉刘荣母亲家那边的势力。按照当时的情况来看,卫绾是处理这件事的第一人选,但这件事毕竟不是什么好事,汉景帝考虑再三,最终决定保护卫绾,将他调出长安,等这件事由郅都办完后,才又将他给调了回来。
此后,汉景帝对卫绾更加信任,不仅让他做刘彻的太子太傅,还让他升任丞相之职。临终之前,更是将他视为托孤重臣。
汉武帝刘彻登基以后,卫绾与汉武帝配合得非常默契,君臣之间关系十分和谐。当卫绾得知汉武帝有心弃用黄老之术,改尊儒家思想后,他特意上奏皇帝,除去朝中的法家和纵横家。而他的真实目的是,其实是针对黄老之术,只不过当时窦太后对黄老之术非常重视,汉武帝始终不能大刀阔斧地实施计划,在卫绾的帮助下,这才得以实施。
所以说,卫绾不仅是一个忠于帝王的纯臣,同时也是一个极具眼光和能力的能臣,如此有能力又忠于皇帝的臣子,能立足朝廷受到重用,成为三朝元老,其实并不奇怪。当然,这其中也有运气的成分,毕竟卫绾所忠诚的是三位历史上的明君。