自我国历史上第一个大一统王朝秦朝覆灭后,刘邦与项羽间展开了长达四年的楚汉之争。这场关于最高权力的争夺最后以刘邦的胜出告终,一代霸王终自刎于乌江河畔,而崭新的王朝——汉朝,则在他倒下的身躯之上建起。东西两汉,这个辉煌的王朝一共延续了四百零七年,在这四百零七年间,曾出现过无数王侯将相,他们的名字留存于史册之上,而他们的生命早已泯灭于时间。接下来我们要讲的,就是西汉的一位丞相,他的名字叫卫绾。
与很多开局就拿了一手好牌的人不同,卫绾的出身并不高贵,甚至在史书之上,都没有关于他年龄、籍贯的说明。卫绾之所以能在偌大的汉朝之中留下姓名,得益于他后来成为了汉文帝刘恒身边的车夫。在谋得这份工作的时候,刘恒还没做皇帝,只是代王。因为酷爱飙车,刘恒便搜罗了许多善于驾车的人在身边,其中就包括卫绾。可以说,卫绾最开始能够受到刘恒的重视,完全是因为他身强体壮,臂力非凡,且驾车技术非常好,能够满足刘恒在这件事情上的需要。
后来刘恒成为了皇帝,也就是史书中的汉文帝,卫绾也随刘恒入了都城,成为了刘恒身边的一个郎官。在汉朝,郎官并不是多高的职位,但胜在可以经常接触到皇帝,算是离权力的中心非常近的一批人。卫绾深受刘恒的信任与重视,两人之间的君臣之情持续了一生,但更难得的是,卫绾并没有借着汉文帝的宠幸而肆意妄为,相反,他为人节俭朴实,从不参与朝堂中的弯弯绕绕。
在汉文帝时期,刘启为太子。为稳固自己的地位,刘启常常会设宴宴请各位大臣,卫绾也总在他的邀请名单之上。但为了不使汉文帝疑心,卫绾总是称病推脱,与太子刘启保持着一定的距离。卫绾此举在汉文帝眼中,是毫无疑问的忠诚,但在太子刘启眼中,就未免有些不识抬举。是以在汉文帝去世后,登基为汉景帝的刘启很是慢待了卫绾一段时日。但随着时间的推移,汉景帝也慢慢发现了卫绾此人的特点,那就是他确实忠诚,也确实低调谨慎。这样的一个人,只会忠君,而不会生出其他的心思,久而久之,汉景帝对卫绾的怨气也就淡了,开始给他安排新的差事。
在这之后,卫绾的官运变得亨通起来。他并没有什么大的才学与能力,而且信奉黄老之道,在政治上讲求无为而治。无论在什么位置上,卫绾都尽自己所能做好分内的事,从不争强好胜,只默默耕耘。这样的卫绾,正是汉景帝这样的皇帝需要的臣子,于是在这之后,卫绾的官职一升再升,最后成为了景帝朝的丞相。
汉景帝的寿命不长,与从前一样,卫绾再次送走了自己的上司,迎来了一位全新的少年帝王——汉武帝刘彻。在汉景帝离世前,卫绾是他挑选出辅佐新君的大臣之一,而卫绾也确实在武帝朝又当了一年丞相。但很快,随着武帝的地位渐稳,他在政治上的野心也慢慢显露了出来,其中最让朝堂为之动荡的,莫过于“罢黜百家,独尊儒术”。在当时,朝中信奉黄老之学的官员大半,就连历经三朝的太皇太后窦氏也是黄老之学的忠诚信奉者。由此而展开的激烈政治斗争,我们可以想象,而卫绾身为丞相,自然也成为了汉武帝的眼中钉肉中刺。
于是在汉武帝登基后不久,卫绾就被汉武帝以年老体衰为由免去了官职,并令他回乡养老。
对于卫绾来说,这已经是一个不错的结局,他已经拥有了足够的荣光,并不需要继续苦苦支撑。从一个赶车的马夫到主持朝堂的丞相,卫绾的一生也曾历经跌宕起伏。在后世的研究与讨论之中,有很多人说卫绾的能力不足,只会听命办事,并没有做出什么实质性的贡献,但站在卫绾的角度上,这或许已经是他能走出的最好的路,是他的敦厚忠诚带他走上的这条路,倘若他失去了这样的品质,或许一切都会大不相同。