魏文侯死后,魏武侯继位不到一年,朝中元老李悝就不幸去世。魏武侯只能按照父亲、按照李悝制定的国策、国法执掌魏国朝政。好在他爹给他留下了强大的家底,经过了短暂的修整,魏武侯就开始了征战天下。
当时有吴起和魏武卒,魏国雄霸中原。魏武侯先是号召韩国、赵国结成三晋同盟,当时三晋联军大败楚军大梁,向楚国的腹地挺进。当时楚国就向三晋求和,但是三晋一瞅着情况,楚国怂了那就不能退兵啊。楚悼王无奈就贿赂了秦惠公攻打三晋之中的韩国,另一方面就让齐国插手中原战争,共谋三晋,三晋就此退兵。
当时秦国进攻阴晋,魏武侯亲自到前线犒赏三军。魏军上下士气高涨,吴起率领五万魏军,击败了十倍于已的秦军。并且吴起率军以势如破竹之势进入关中平原,横扫河西。而且当时田和欲取代姜氏成为诸侯,通过魏武侯向周安王讨封,魏武侯对周天子施压,周天子不得不册封于田和为齐侯,史称“田氏代齐”。
之后赵敬侯攻打魏国的附属国-卫国。卫国小国当然抵挡不住,急忙向干爹魏武侯求助,魏武侯就出兵攻打赵军,这是魏国和赵国的第一次火拼,这就标志着三晋联盟瓦解,之后三晋的关系就变得异常紧张。
当时卫国仗着有魏国的撑腰就开始夺取赵国的土地,但是赵敬侯派遣使者向楚国求救。楚国之前就对魏国非常不爽,这次赵国在北,楚国在南一起夹击魏国。魏武侯因为多线作战,齐、楚两国的崛起不得已向赵敬侯求和。当时魏国就又想起了三晋联盟,赵敬侯也想像以前一样瓜分战利品,所以三晋又开始了联合。
但是之后魏武侯在战略上的失败,导致了四面树敌。先是被秦国认为死敌,导致秦国和魏国的战争一直持续到魏国灭亡。而且他还把吴起拱手送给了敌人楚国,楚国立刻以国政委托于吴起,恐吴起号令不行,直接封吴起为令尹进行变法。而且魏武侯竟然企图控制齐国的朝政,但是之后齐军围魏救赵,击碎了魏国图谋统一三晋的梦想并且之后的齐威王成了魏国霸业的终结者。在之后魏惠王时代的时候,魏国在各个大国的夹击中,国力枯竭,彻底走向了衰落,从此一蹶不振。