曹爽执政的时候就有人指出,宗室君王如果不分封,可能会把政权转给别人。后来司马氏家族轻而易举地夺取了曹魏政权,在统治阶级中造成了很大的影响。魏元年(公元264年),司马昭掌朝政时,尚书仆射裴秀奏五等爵位制,分为男、男、男、男、郡、郡、国、国、国、国、国、国、国、国、国、国、男五等。都被授勋,司马的党羽六百多人骑在巡抚身上。
其中司马懿和魏太傅在司马府有一万座食邑,地位相当于魏宗室诸王。其余郡县有食邑1800个,封地75个;大国后羿一千六百户,封地七十里;第二个国家有一千四百个后羿,地方六十五里。下面标题每减少一次,美食城户数减少200户,封地减少5里,到男爵美食城400户,封地10里。裴秀自称济川侯,地六十里,城一千四百户,以县济川市场为侯国。属于第二个国家。
太史元年(公元265年)十二月,晋武帝司马燕即位,改革分封制。鉴于当时的人们认为曹魏宗室王力孱弱,为的是让司马师顺利取代曹魏,晋武帝把司马懿以下的宗室子弟全部封为祖王,以郡为国,以二万户为大国,分置于上中下三军;五千名士兵;万户为二国,上下军三千兵;五千户是小国,五百兵。
司马燕的叔伯司马干、司马伦、司马亮分别被封为平原王、邪恶王、扶风王,其弟司马攸被封为齐王,都是大国,而司马燕的叔伯安平郡王司马孚则更是超越体制,食邑多达四万户。
司马燕的弟弟、表兄、叔叔、舅舅和舅舅也做了27个国王。开创司马事业的帝王贵族,都是封爵为公,一万户为大国,五千户为二国,不足五千户为下国。傅士保、将军、尚书领、施荀荀、太傅郑冲、太保王祥、太尉何增、易。
太史元年分封制后,由于宗室诸王都留在中国首都洛阳,制度规定的皇军尚未建立。公元277年(咸宁三年),司马燕因为齐王司马攸的声望很高,担心身后会有皇位继承人之争,想让他回到自己的国家,重新制定分封食邑的制度。司马氏宗室诸王,仍分大国、次国、下国,下国还在附近郡县立千户。三等王国都设置了副将来指挥王国的军队。大国的国王,除了长子代代继承男爵,其他的儿子都被授予公爵。那些对封建制度有贡献的人,比如小王,也是由虾兵蟹将领导,郡县也可以在全国组建1100人的军队。
于是很多国王回到了自己的诸侯国。因职未归诸侯国者,大国100人,二国80人,邻国60人。晋武帝曾向中国书协监事荀煦询问这一制度。荀彧认为,当时的君王大多是地方诸侯,如果让他们做诸侯,西晋控制地方的力量就会被削弱;而且分县富民会让迁移的人叫苦不迭;王国的军队也将削弱国家军队的数量。晋武帝根据荀勖的意见,对都督进行了一些调整,使之与分封制结合得更加紧密,具体如下。
晋武帝平定江南后,为了恢复中央的将军权,下令减少各郡所率领的军队。少数边境郡虽仍有军队,但大大减少,各诸侯国军队成为地方武装主力。太康十年(公元289年),淮南丞相刘崧再次上书,认为诸王征讨方圆千里,但军力不足,法与郡县相同,无国体。明智的做法是减少国家,增加军事能力,增加王国的军队数量。
西晋的分封制并没有实现晋武帝巩固司马氏政权的初衷。分封王收编国内士绅,引用西晋士绅制度建立后难以入仕的汉族士子,形成背离中央,以皇家军队为自己争取利益的政治集团。在金末八王之乱中,长沙的瓦和东海王司马越都是以本国士兵的身份参与了争夺最高权力的斗争。