西晋开国之初,蜀汉虽亡,但东吴未灭,全国未统一。于是,晋武帝开始运筹帷幄,准备消灭吴栋,结束国家分裂。这是太康统治时期最大的一次军事行动。
西晋正势,吴国衰。吴主孙皓荒淫残暴,剥夺了吴国重整旗鼓的机会。因为孙皓的残暴,他手下的将领也对他失去了信心,纷纷投降西晋。
西晋大臣看到吴国国力衰退,政局不稳,也劝说晋武帝趁机灭吴。然而,灭吴的计划遭到了以贾充、邱为首的保守派的反对。他们认为:吴有长江天险,擅长水战,北方人难以取胜。而且近几年鲜卑在西部调兵抗金,这个时候打吴是“不合时宜”的。杨虎、张华、杜聿等人认为武帝孙皓极其腐败。他不仅残酷地剥削和镇压广大人民群众,而且在统治集团内部排斥异己,使用残酷的刑罚。孙吴是“离心上下”。如果他这时出兵,“不战而胜”。如果我们错过了机会,吴国人民将很难“建立更强大的秩序”,并尽一切努力消灭吴国。两派意见,针锋相对。
晋武帝意识到,自秦汉以来,统一成为人类历史的主流,广大老百姓要求统一,渴望和平。因此,刘裕坚定地站在主战派一边。为了完成灭吴大业,晋武帝在战略上做了充分的准备。
早在太史五年(269年),就派杨虎留守军事重镇荆州,着手准备灭吴。杨虎坐镇荆州后,减少赋税,稳定民心。荆州离吴栋重镇石城(今湖北钟祥)最近。金军采取“以善取胜”的策略,对吴军表现出极大的仁慈,由于孙浩的挥霍,军中士兵经常领不到军饷,甚至吃不饱饭。杨虎命人送酒送肉给吴军,以瓦解吴军。
就这样,不时有吴军前来投降,杨虎城下令,吴军来了就欢迎,送走了。有一次,乌江邓翔在夏口被金军抓住,杨虎的手下执意要杀他。杨虎不仅没有杀邓,还亲自给他松绑,把邓送了回来。有时候,在吴郡打猎受伤的野兽逃到金军的地盘,金军也把这些野兽送到吴郡的帐上。正是因为这种“深深的爱”,吴栋将军们的心才逐渐倾向于金军。
晋武帝在襄阳命令杨虎城以仁制武,同时在长江上游的益州训练水军,建造战船。经过10年的充分准备,咸宁五年(279年),金军开始向发动大规模进攻。
为了迅速取得胜利,20万金兵分六路直奔。其中,五路沿长江北岸,与吴军并行,第六路金军从巴东、益州出发,沿江而下,向吴军都城建业进发。
东吴守军在巫峡钉了无数十余尺长的尖铁锥,在河道狭窄处用粗铁链封锁河道。金军首先将竹子排入长江。晋军在船上携带无数数十尺用香油掺水的火点燃火炬。熊熊大火可能会烧掉链条。就这样,吴栋长江的防御设施被一一消灭。金军六路进攻吴栋时,为了分散和吸引镇守建邺的吴军,大将军安东王浑率金军一路由北向南,直取建邺。孙皓急忙命令丞相张赞指挥主力渡河北上迎击王浑。于是,顺流而下的金军趁机攻占了建业。
由于晋武帝准备充分,时机恰当,策略正确,前后只用了四个多月,就取得了灭吴战争的全部胜利。从此,东吴的各郡、州、县都正式纳入晋国版图。太康元年(280年),三国鼎立彻底结束。晋武帝终于统一了全国,结束了近百年的分裂。
西晋开国之初,兵力近五十万,灭吴后,军队减少二十万,总兵力七十万。这是西晋最强盛的时期。