刘邦为什么叫汉中王，刘邦为什么定都汉中
秦二世三年(公元前207年)八月，赵高杀了秦二世，派使者去和刘邦讲和，被刘邦拒绝。九月，秦上朝，不久秦王子婴杀了赵高。十月，刘邦兵抵坝上(今陕西省Xi市东)，子婴带着皇帝的玺、印、符、节前去投降，从而结束了秦朝。
刘邦率军西征，不到一年时间，灭秦攻陷咸阳。这个速度相当惊人，从中可以看出他非凡的聪明才智和行动能力。进入咸阳后，刘邦旧病发作，欲迁入秦宫享乐，被张亮、樊哙劝阻。于是刘邦把咸阳城的“宝库”封了起来，回到军中。十一月，他召来关中的长老说:“你们受的是秦苛法之苦。今天我就除秦律，只同意你三法。”
这就是著名的“约法三章”，指的是“杀人、伤人、偷赔之罪”。刘邦此举安定了关中的民心，为他日后在此基础上进军天下打下了坚实的基础。
而项羽在击破秦军主力后，听说刘邦入关，急忙集结各路诸侯和兵马西进，攻破函谷关(今河南三门峡西南)，驻扎在新丰鸿门(今陕西临潼东王莹)。刘邦的萨吉马曹吴尚听说项羽被杀，想收拾自己，就偷偷跑来报告:“沛公要做关中王，使子阿英相对，还有各种宝物。”项羽大怒，准备率军拂晓攻打刘邦驻军的坝上。当时项羽有四十万兵马，号称百万，刘邦有十万兵马，号称二十万。力量对比非常悬殊，刘邦毫无胜算。
项羽的叔叔项伯在秦朝时杀了人逃跑，得到了张亮的帮助。他害怕当军队到达时，一切都会被烧毁，所以他当晚悄悄地去了刘邦营，通知张亮尽快逃跑。张亮把他介绍给刘邦，刘邦解释说:“我入关后，什么财物都不敢拿，就等着项羽将军来分。所以派兵守关是为了防止意外，而不是为了防备项羽将军。”项伯答应为刘邦说情，但要求他第二天亲自去鸿门赔罪。
这就是历史上著名的鸿门宴。范增劝项羽:“沛公住山东时，贪财爱玛吉。如今入关，财物无取，女子幸。这不是一个小野心。”建议尽快移除。可惜项羽有点心软，就说先看看。
当刘邦不停地解释、求饶的时候，项羽大发脾气，不停地灌他酒，老老实实地告诉告密者:“是你的司马操吴尚说你要反对我的。”范增气得偷偷对部将项庄说:“陛下太心软了。你曾经向刘邦敬酒。祝酒结束后，你要求舞剑，你趁机杀了他。如果我们现在不杀他，我们迟早都会成为他的俘虏！”于是项庄起身舞剑，几乎直指刘邦咽喉。
项伯看不下去了，跳起来要求和他跳舞，用自己的身体掩护刘邦，让项庄抓不到机会。张亮偷偷溜出营地，找到了樊哙。他说:“今天项庄舞剑，常指沛公。”樊哙勃然大怒，腰间佩着一把长剑，背着盾牌冲了进来。“我看国王的时候，头发都竖起来了，眼睛都裂了。”项羽吓了一跳，倾剑问道:“你是干什么的？”张亮说:“沛公参樊哙也。”项羽点头称是，“好汉！给他喝一杯。”于是我给了樊哙一桶酒。项羽又道:“给他猪腿吃。”从一个人身上拿一条猪腿。
樊哙把盾牌放在地上，猪腿放在盾牌上，“拔剑斩之”。项羽问:“壮士，能再饮乎？”樊哙慷慨陈词，“我不怕死。我怕多喝点酒吗？想想秦王，他有一颗虎狼之心。他怕杀的人不多，怕判的不重。世界上所有的人都背叛他。楚怀王与众将约定:‘谁先破秦入咸阳，谁就是关中王。’现在沛公先入咸阳，什么也不敢碰。他关闭了宫殿，回到军队，等待将军的到来。所以将军是派去防备意外的，不是来防备你的。如此辛苦，没有报酬，却听信小人之言，想杀功勋裴公。这种行为和暴力的秦有什么区别？我觉得你不应该这么做！"
项羽听了，有点惭愧，半天开不了口。刘邦趁机逃出了厕所。樊哙劝刘邦快走，不用现在就走。“大银行没在意细节，礼物就免了。现在人是刀，我是鱼。我为什么要辞职？”刘邦让张亮代他送别项羽等人，还送来了一对白碧和玉斗。他告诉张亮:“从这里到坝上有二十多里地。我弃车而骑，与樊哙、夏侯婴、金强、纪信从骊山脚下逃回。你估计等我到了，我就说再见了。”张亮按照计划处理了这件事。项羽没有生气，范增却气得把送给他的玉桶扔在地上，拔剑就砍，说:“纵计不足。夺取世界之王称号的人，会屡受重赏。我属于这个。”刘邦回寨后，立即杀了谗言者曹吴尚。
刘邦知道以他现在的实力，根本无法与项羽对抗，于是打开城门迎接项羽进入咸阳。项羽在咸阳屠戮投降的秦王子婴，放火烧了阿房宫。大火三个月没有熄灭。这样的暴行，当然无法赢得关中人民的心，他心知肚明，于是掠夺了大量的财宝和美女，全部带回关东。
汉王刘邦元年(公元前206年)正月，项/克洛克-0/楚怀王被尊为义帝，发配江南居住。二月，自立为西楚霸王，封诸侯，破坏了此前“先入关为王”的提议，封关为秦投降者张寒、司马欣、董昆，但封刘邦为汉中王，其疆域为今四川省大部和陕西省南部，试图将刘邦封在当时偏远落后的西南地区。面对项羽强大的势力和声望，刘邦不敢违抗，于是率军到蜀，烧栈道，以示永不回中原。
其实对项羽分封不满的人还有很多，刘邦不是唯一一个。项羽把反秦斗争中复兴国家的诸侯国全部迁到偏远地区，把他们的土地空封给他的将领和亲属，引起了各方的反对。刘邦刚刚回国，田蓉、陈郁等在关东发生叛乱，项羽前去讨伐。然而，来自全国各地的反抗的愤怒越来越强烈，使他自食其果。于是刘邦拜韩信为将军，秘密前往陈仓(今陕西省宝鸡市东)，迅速消灭了秦三王，重新控制了关中地区。
汉王元年(前206年)四月刘邦烧栈道，八月定三秦，前后仅四个月。如此短时间内整体战略的重大调整，显示了刘邦平定天下的巨大野心和决心。楚汉战争开始了。