历史上第一例斩首战术：禹征三苗 一箭诛敌酋
《墨子·非攻下》记载“昔者三苗大乱,天命殛之。日妖宵出,雨血三朝,龙生于庙,犬哭乎市,夏冰,地拆及泉,五谷变化,民乃大振。高阳乃命玄宫,禹亲把天之瑞令,以征有苗,四电诱袛,有神人面鸟身,若瑾以侍,搤矢有苗之祥。苗师大乱,后乃遂几。”
上述记载讲的是禹征三苗的战争，这是三代时期（尧舜禹）发动的规模最大的一场对外战争。此役中，禹师将领一箭射杀三苗首领，致使苗军大乱溃败，是华夏史上成功实施的第一例斩首战术。此役之后，三苗集团对诸夏再无实质威胁。
禹伐三苗
作战背景
三苗是上古时期盘踞在江汉地区的部族集团，《战国策》记载“昔者,三苗之居,左彭蠡之波,右有洞庭之水,文山在其南,而衡山在其北”。对于三苗的起源，主要有以下几种说法，一说其为九黎之后，《国语》记载“三苗复九黎之德”；一说起为颛顼之后，《山海经·大荒北经》记载“颛顼生灌头,灌头生苗民”；一说其为三凶之后，《淮南子·修务篇》高诱注云“帝鸿氏之裔子混沌,少昊氏之裔子穷奇,缙云氏之裔子饕餮,三族之苗裔,故谓之三苗”。这些说法中，九黎起源于东夷，颛顼也曾为东夷孺帝，少昊更是东夷首领，可见三苗与东夷关系密切，现今的苗族也以蚩尤为祖先。
综合上述说法，小编以为三苗应起源于九黎（东夷），涿鹿之战后，蚩尤氏战败南迁，与南方蛮人融合；后来随着大洪水对诸夏和东夷的威胁，两族合作治水日益密切，逐渐形成统一的政治联盟，颛顼曾在东夷担任过孺帝，舜为东夷人即为明证，而在联盟过程中一些争权失败部落也相继被流放至南方，这些部落与九黎后裔、当地蛮人共同形成了三苗。
考古显示三苗（屈家岭文化）的农业、手工业比中原更为发达，这可能是由于南下的九黎原本就是比诸夏更为先进的一方的原因。到了尧舜禹时期，生机勃勃的三苗扼守南阳交通要冲，开始主动向北扩张，成为诸夏的心腹大患。
三苗活动范围
卧榻之侧，岂容他人鼾睡，正如后世的隋唐前仆后继征高句丽一般。自帝尧开始，诸夏也对三苗展开了旷日持久的战争。《吕氏春秋·召类》记载“尧战于丹水之浦,以服南蛮”，《山海经·海内南经》记载“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之。有苗之民判，入南海为三苗囯”，《史记》记载“（尧时）三苗在江淮、荆州数为乱；……（舜）请“迁三苗于三危”。可见尧帝时对三苗进行了多次征讨，迫使部分三苗部落迁至南海和三危地区。舜时期，对残留三苗先是采取“以德服人”策略，《吕氏春秋》记载“三苗不服,禹请攻之,舜曰以德可也。行德三年而三苗服”；但是效果估计并不像记载的那样好，最终舜还是决定派禹武力征讨三苗，《竹书纪年》记载“三十五年,帝命夏后征有苗,有苗氏来朝”；三苗短暂屈服后再次反叛，这次舜决定御驾亲征，《淮南子》记载“（舜）南征三苗,道死苍梧。”，然而征讨似乎并不顺利，舜连自己的老命都搭进去了,留下了“湘妃”和“斑竹泪”的动人传说。可以说，尧舜时期对三苗的持续征讨，大大的削弱了三苗的实力，为禹时代从根本上解决三苗的威胁奠定了基础。
湘妃传说
战争经过
先说一下战争时间，《墨子》记载“日妖宵出”《竹书纪年》中也有记载“三苗将亡，……，日夜出,昼日不出”，根据上述记载可知，战前可能发生了日食现象。根据天文推算，发生在禹时代的日食现象共有三次，分别为前2097年8月31日、前2075年6月30日和前2027年4月20日，因此禹伐三苗应当发生在这三个时间点附近。
根据“龙生于庙,犬哭乎市,夏冰,地拆及泉,五谷变化，民乃大振”的记载推断，此时三苗突遭天灾，正人心惶惶，这场天灾可能是大地震或水灾。然而对禹而言，这场天灾实乃伐三苗的天赐良机，故曰“天命殛之”。战机不可失，于是禹发表了简短的开战宣言“济济有众，咸听朕言，非台小子，敢行称乱,蠢兹有苗，用天之罚，若予既率尔群对诸群，以征有苗。”（见于《墨子》），并在大巫高阳氏的神宫中承接讨伐三苗的天命（“高阳乃命玄宫,禹亲把天之瑞令,以征有苗”），表明受命于天，战前动员做得非常到位，然后就率大军直扑三苗。
日妖宵出
另外需要强调一点的是，这次出征应该是一次诸夏和东夷的联合军事行动。东夷以鸟为图腾，两族此时已经成为统一的政治联盟，因此“有神人面鸟身,若瑾以侍”指的应为东夷将领。清人孙诒让解释人面鸟身神即为《墨子·明鬼下》中秦穆公所梦见之句芒（《山海经·海外东经》记载“东方句芒，鸟身人面”）
句芒
面对诸夏和东夷的联合大军，三苗不得不在军事重地南阳附近仓促应战，此时的三苗正民心惶惶，甚至出现了政权动荡，原因正是天灾和日食，古时对天象征兆非常看重，而日食在各种异象中最为严重，即所谓“夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日蚀”，一般发生日食会认为是国君不善政所导致。显然禹师的将领非常了解这一点，因此采取了斩首战术，直击人心。本来苗民就认为是首领的过错导致了这次的天灾，在电闪雷鸣之中，一个人面鸟身，宛若雷神的大巫又一箭射死自己的首领，更加以为此乃上天的惩罚，于是瞬间军心大乱。禹师趁机掩杀过去，三苗大败，溃不成军。
经此一役，三苗势力彻底退出江汉地区，尤其是失去了南阳这一军事要冲，从此再无力北上争雄，而诸夏则将势力进一步扩展到长江流域，打开了南下通道。