为什么说巷战是最难打的战斗？
常德保卫战打到一半的时候，由于第57师死战不退，日寇伤亡急剧上升，主攻的第116师团长岩永旺有点抗不住了，跟顶头上司横山勇商量，能否给余程万的部队留个口子突围。第11军司令官忽然想起来读过中国兵法的“围城必阙”，亦知岩永旺师团必有难言之隐，居然就同意了，这是侵华日军攻城作战中破天荒的记录。
（喋血孤城剧照）
可惜余程万一点都不领情，只是安排几百名重伤员从日军故意卖出的破绽南门撤出，第57师将士继续血拼不止，这下岩永旺无奈了，只能督师猛攻。其实鬼子是很怕打巷战的，他们的装备与训练优势很难得到发挥，又不能完全依靠火力覆盖。
在此之前的城市保卫战中，虽然许多国军将领高喊巷战到底，然而一旦城破后便即崩溃逃出，所以每当日军陷城之日，战斗实际已经结束。不过在1943年10月的常德，黄埔一期的余程万是来真的了，因为他接到的命令是不许撤退，面对30000多攻城日军，8000虎贲只能坚守到底。
常德城与后来的衡阳不同，城外没有多少可供作为防御支撑点的山地，大部分战斗是在城内进行，日军突破城垣后双方主要打的就是巷战。战前，第57师将所有木制房屋抽去板壁、所有砖墙全部凿通，条条巷子串通，每个窗口和大小门都垒上沙包。即便是黑濑平一大佐的133联队从北门蜂拥而入时，中国士兵还在朝麻袋里装土，加固街头上的战斗工事。
第57师善守，早在1941年上高战役时就得到印证，也是“虎贲”称号的得因。面对冲进城的鬼子，他们没有惊慌失措，反而冷静的令人不寒而栗。中日两军随即开始对每一个街口和每一栋房屋展开反复争夺，由于建筑被完全打通没有防御死角，日军只能以逐屋占领的方式向前推进，伤亡激增。
（岩永旺剧照）
通常情况下，日军战场伤亡比例为伤三死一，个别情况下达到伤五死一，而在常德这个比例达到了一比一，足见巷战之残酷。日军每推进几十米就要倒下一批，根据第11军老兵森金千秋在《常德：幻的重庆攻略》书中的记述，日军在巷战中每前进10米，付出的代价是平均死亡4个、负伤3个，第57师士兵在近战对射中几乎人人成为狙击手，“抗日铁军”的训练水平不是盖的。
岩永旺见状，下达了两个命令，第一是命令炮兵联队将大口径加农炮运进城来，直接轰击拿不下来的建筑；第二是下令火烧常德街市，不给57师官兵留下藏身之所，于是常德全城火光与杀声四起。由于中方援军推进迟缓，能够给余程万助战的只有中美混合航空团的轰炸机，但仗打到后来，双方部队已纠缠在一起，炸弹也不能投了。
日军116师团的前锋黑濑联队突入城垣是1943年11月28日凌晨，该师团完全占领常德是12月3日上午，亦即残酷的巷战整整打了五天，常德城已彻底是断壁残垣。由于制空权易手，占领常德城的日军遭到肆无忌惮的轰炸，因此大部队未及扫荡便撤了出来，由此300多57师官兵在废墟中得以存活，成为蒋介石战后扣押余程万的重要原因。
自然，第57师同样伤亡巨大，余程万不得不把所有的运输兵、担架兵编入战斗部队，300多名没有炮弹的炮兵也成为了步兵，师部机关的军官全部顶到一线，战至最后，留下来的40多名警察和师部杂役也填了进去。虎贲师军官伤亡已达到95%，重武器损失90%以上，而当横山勇无耻地下令使用毒气弹的时候，第57师的最后时刻来临了。
1943年11月30日夜，余程万给第六战区代司令长官孙连仲发去决别电：“弹尽、援绝、人无、城已破，职率副师长、师附、政治部主任、参谋部主任死守中央银行，各团长划分区域，各扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利，74军万岁！”
一寸山河一寸血，余师长的电文壮怀激烈，这是8000虎贲最后的怒吼。
（余程万将军）
为了给第57师留下点种子，在所有剩余军官的苦劝下，余程万率200多人于12月3日凌晨2时突围，第169团上校团长柴新意则带领残兵继续抵抗，柴团长在肉搏战中英勇牺牲。
此战日军伤亡逾万，战死联队长两名、大队长四名以及大批战斗骨干，第116师团一度失去战斗力，当“中国派遣军总司令部”要求已经撤退的第11军重占常德的命令下达时，司令官横山勇居然抗命不遵，充分说明日军确是伤亡惨重强弩之末。
1943年12月7日，余程万率领援军新编第11师的一个团和几十名57师部下，光复常德。
（战后的常德）
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