放牛娃靠抽签当上皇帝，拥兵30万却兵败给刘秀
真实的历史远比小说精彩，这句话用来形容两汉年间的某位人物，简直再恰当不过。他本是身份低贱的放牛娃，因为机缘巧合被拥立为皇帝，然而拥兵30万却并没能实现统一天下的梦想，反而越混越惨，最终被光武帝刘秀消灭。这位无比传奇的人物，便是由赤眉军拥立的建世帝刘盆子。
刘盆子，泰山郡式县人，生于新帝王莽始建国二年（10年），属于西汉远支皇族，祖父刘宪在汉元帝时获封为式侯，其父刘萌袭爵多年，后来被王莽所杀。刘萌遇害后，家境一落千丈，当时还是个娃娃的刘盆子为逃避官府追杀，便跟随两位兄长刘恭、刘茂东躲西藏，过着饥一顿饱一顿的日子。但命运就是如此吊诡，就在刘盆子近乎绝望之际，上天却送给他一份沉甸甸的厚礼。
王莽画像
且说，王莽在位十余年间，照搬早已不合时宜的周礼来改造社会，结果非但没能解决各种难题，反而加重了社会矛盾，加之灾害四起、外族入侵，导致豪族和底层民众都对他恨之入骨。在这种情况下，各州郡相继发生叛乱，其中以两大农民军集团-绿林军、赤眉军的实力最强盛。更始元年（23年），绿林军攻陷长安，王莽死于乱军之中，新朝就此覆亡。
新莽后期，天下大乱，义军蜂起，琅琊人樊崇也在莒（今山东莒县）揭杆起事，以泰山山区一带为根据地，与政府军对抗，几年之间发展到数万人。樊崇担心自己部下与王莽兵混淆不清，于是令自己部下都把眉毛涂红以相识别，从此号称赤眉。
新朝覆灭后，赤眉军首领樊崇等人向更始帝刘玄（由绿林军拥立）投诚，然而刘玄却出于派系纷争，只是册封樊崇等人为侯爵，却并没有赐予食邑和官职。樊崇等人见绿林军大小首领都被封王、官居要职，而手握重兵的他们却只得到有名无实的侯爵，这怎能让他们满意？因此，樊崇等人在洛阳停留没几天，便偷偷地跑回根据地，重新纠结起旧部起事，兵分两路向更始政权发动猛攻。
更始帝刘玄剧照
早在在新朝灭亡前，赤眉军行军作战经过式县时，曾把居住在当地的刘盆子兄弟劫持到军中。由于刘恭通晓经术、博学多闻，因此等到樊崇到洛阳朝觐时，便把他带在身边并引荐给更始帝，由此刘恭便成了刘玄身边的侍臣。至于刘茂、刘盆子，则因为资质驽钝、不学无术，被分配到右校卒吏刘侠卿帐下做牛倌，并经常被士兵们戏称为“牛吏”。
等到赤眉军跟更始政权决裂后，樊崇率主力挥师西进，一路上连战连捷，等到达弘农时，兵力已激增至30余万。此时，谋士方阳向樊崇提议拥立汉朝宗室为帝，然后以此号令诸侯，不出几年定会统一天下。樊崇觉得很有道理，便在辖区内搜罗到70多位汉朝宗室成员，包括刘茂、刘盆子兄弟在内，让他们通过抽签的形式来确定皇位的归属。结果，年纪最小、最后抽签的刘盆子却中了“头彩”。
刘盆子剧照
樊崇等人看到抽签结果后，虽然都不敢相信，但碍于“天命”难违，也只好把刘盆子扶上帝位，并定年号为建世，史称他为建世帝，时在更始三年（25年）。刘盆子登基后，樊崇率文武臣僚向他跪拜，前一秒钟还是放牛娃、衣衫褴褛的小皇帝哪里见过这阵势，差点被吓得哇哇大哭。就这样，放牛娃刘盆子以一种相当不体面的方式称帝。
初，赤眉过式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在军中。恭少习《尚书》，略通大义。及随崇等降更始，即封为式侯。以明经数言事，拜侍中，从更始在长安。盆子与茂留军中，属右校卒史刘侠卿，主刍牧牛，号曰牛吏……诸将乃皆称臣拜。盆子时年十五，被发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼。见《汉书·卷十一》。
有句老话，叫“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，意思急需的东西费了很大的力气找不到，却在无意中得到了，给人以莫大惊喜。但是，这世上还有没有踏破铁鞋，也有得来全不费工夫的好事，就是人们常说的天上掉馅饼。新莽末年，就有张天大的馅饼从天而降，砸中名为刘盆子的15岁少年。这张馅饼，就是皇位，可是，这位刘盆子却玩性不改，做了皇帝，仍然坚持与一邦放牛娃混在一起，放牛、打闹，视皇位为儿戏。结果，皇帝只做了一年多，就被人赶下台了。
绿林、赤眉军起义形势图
樊崇在拥戴刘盆子为帝后，率30多万大军猛攻关中，一举击灭此时已迁都长安、正陷入内部混战的更始政权，时在更始三年（25年）十月。更始政权覆灭后，樊崇自认为天下已定，于是和手下在长安内外肆意劫掠，没多久便把富庶繁华的关中折腾的乌烟瘴气。
据《后汉书·刘盆子列传》记载，赤眉军攻入长安后，诸将整日大呼小叫地在刘盆子居住的长乐宫内争功，更有甚者，有人竟敢在长乐宫内“拔剑击柱”。腊祭那天，刘盆子与樊崇等将领在长乐宫内设宴庆贺。酒还没有开喝，殿下却已经乱成一锅粥。原来，有个识字的人拿刀笔写了名帖准备庆贺，其余不会写字的人便都站起来请人代写，你推我搡挤成一堆。大司农杨音见状，按剑怒骂：“各位公卿都是老伙计！今天设君臣之礼，反而更加混乱，即便是儿戏也不会乱成这样，你们这些人都该杀。”但杨音的按剑怒骂不仅无济于事，反而激发了赤眉军将领的野性。他们互相争吵打斗，士兵们也越过宫殿、斩断关卡，闯进宫殿抢夺酒肉，互相残杀。直到卫尉诸葛稚立即带兵入殿，击杀百余人，这才稍微安定下来。
另外，更始失败后，皇宫内还有数百上千的宫女被幽闭在宫内。这些宫女没有粮食，只能挖掘庭中芦根萝卜和捕捉池鱼来充饥，死了就掩埋在宫中。刘盆子知道后，派黄门给她们每人送去几斗米。但刘盆子走后，这些人又没人理会，全都饿死宫里。
更加令人心寒的是，刘盆子入住长乐宫后，京都附近各郡县和营寨的首领原本还满怀期待，纷纷派使节进贡，但赤眉军的兵士们竟然在途中劫夺财物。此外，赤眉军还多次掠夺长安城中的官民，挖人祖坟，其残暴程度比王莽、绿林军有过之而无不及。
面对赤眉军将士在长安城中的烧杀抢掠、胡作非为，作为赤眉军的创始人和最高统帅的樊崇，竟然没有任何想要阻止的意思。
刘盆子的哥哥刘恭知道赤眉政权必会瓦解，便暗中教刘盆子交出玉玺绶带，向樊崇等请求不要再让他当皇帝当皇帝，历来都是争得头破血流，刘盆子痛哭流涕叩头请求不当皇帝，在中国历史上独此一份。
樊崇等数百人听到刘盆子的话，虽然都表示“请自今已后，不敢复放纵！”但仅仅过了二十多天，赤眉军又都跑出营门，大肆抢劫照旧。
百姓们为躲避赤眉军的祸害，纷纷举家外逃，没多久关中便陷入严重的饥荒当中。陷入严重缺粮之苦的赤眉军，因为无法在关中立足，便决定回返关东，继续在河南、山东一带劫掠。然而，当赤眉大军行至宜阳附近时，却遭到光武帝刘秀亲自指挥的汉军攻击，交手没几个回合便全线溃败，时在建武三年（27年）正月。赤眉军被击溃后，无处可逃的樊崇、刘盆子等人被迫投降，并被迁往洛阳居住。不久，樊崇等人图谋再次反叛，结果在逃亡途中被汉军截杀。
光武帝刘秀剧照
至于刘盆子，光武帝很清楚他不过是个傀儡，并没有跟随樊崇等人作恶，加之同为宗室子弟，因此对他甚是怜悯，不仅赦免他的死罪，而且还任命他为赵王刘良的郎中。后来，刘盆子因病双目失明，无法继续任职，光武帝便下令用荥阳的官田租税来奉养他，直到刘盆子去世，具体时间不详。作为失败投降的皇帝，刘盆子最后却能得以善终，也算是很幸运了。
根据历史的记载：“帝怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。后病失明，赐荥阳均输官地，以为列肆，使食其税终身。”
参考书目：《后汉书》、《资治通鉴》。