古代没有钟表如何计时？古代计时器漫谈

由雷佳音和易烊千玺主演的古装历史悬疑剧《长安十二时辰》可谓大火，其对唐代的称谓、礼仪、建筑、服装、饮食、市井、娱乐、节日等制度和风俗都有很高的还原度，从而备受瞩目。因为涉及时间，有关唐人用来计时的工具便不可避免地被提及了，其中很有意思的一种计时工具便是火闹钟。

《长安十二时辰》里的火闹钟

一、以火计时

人们发现，相同数量的同一种燃料，只要周围环境变化不大，燃烧的时间大致相同，受此影响，人们就开始用火的燃烧来计时。定时蜡、定时灯和火闹钟便产生了。

定时蜡，顾名思义，是一种用燃烧的蜡烛来计时的方法。定时蜡最早出现于何时已不可考，但其使用方法在《岁时广记》中有所记载，其云：“烧烛知夜，刻烛验更。”事先在蜡烛上刻上相应经过校正的五更记号，也就可以用来计量时间了。蜡烛方便携带、保存，又可以照明，一举两得，价格也不算太贵，所以使用面还是比较广的。

不过，这种计时方法也有弊端。一旦风速发生变化，哪怕蜡烛本身的“燃料”相同，蜡烛燃烧的时间也不会相同，用来计时便不准确了。

定时灯，主要是古代矿工在矿井中使用的计时工具。矿工在下井时，为了计算时间，便在矿灯中加入一定数量的油，待其快要燃烧完毕时，便也是他们工作结束之时了。

火闹钟，是一种依靠烧香来计时的仪器，是香漏的一种。香漏，又被称为“香篆”“更香”，是用那些能够长时间均匀燃烧的香来计时的。在六朝时，我国就出现了用香来计时的做法，如南朝梁庾肩吾《奉和春夜应令》云：“烧香知夜漏，刻烛验更筹。”

唐宋时期，用香计时的办法更加精密准确，出现了百刻香。宋人洪刍《香谱》云：“百刻香，近世尚奇者作香篆，其文准十二辰，分一百刻，凡燃一昼夜己。”所谓“百刻香”指的是将香料做成篆文形状后，又细分为100个刻度。香燃完后正好是一昼夜，以此用作计时器。明清时期，这种使用香漏计时的办法在社会上很常见。

除了龙舟之外，还有这种屏风香漏

因为香漏的需求量很大，所以民间有大量的制香艺人，到北宋时期已经出现了专门制作更香的香模。明代周嘉胄在其作品《香乘》中则收录了13种更香印模，还附有制香的工序和配方。通常来说，香漏的长度很长，并被制成各种图案，如“福”“寿”“喜”等，其上再标有时间刻度。据说，最长的香漏能够连续使用十几天而不灭，有时还能燃烧长达一月。

为了减少专人看管的麻烦，方便知晓时间，人们会在香漏的特定位置用细线挂一些金属小球，在下方再放置一金属盘子，等香尽线断之时，金属球落到盘子上，便会发出“砰”的响声，这与今日闹钟有异曲同工之妙，因而被称为“火闹钟”。《长安十二时辰》中出现的“火闹钟”便是上述工作原理，因为它是仅仅用来计算1个时辰，所以其刻度会更为精确。这种“火闹钟”因为是放置在龙形的架子上，所以它有一个非常文艺的名字，称作“龙舟香漏”。

博物馆中的“龙舟香漏”，《长安十二时辰》还原度真是很高了

二、以日影计时

太阳每日东升西落，人们很早便发现了“立竿见影”的道理，并将其应用于计时。依照此原理发明出来的计时工具有圭表和日晷。

圭表，在公元前7世纪就被应用到实际生活中了，它是根据日影长度来测量时间的，是我国最为原始古老的计时工具。圭表，由圭和表两部分组成。圭是平卧的尺，表是直立的标竿。表放在圭的南端，两者互相垂直。圭，又被称为“土圭”，在《周礼》中就记载了土圭的制造方法和用途，以土圭测影的方法在周代很常见的。

圭表

用于制造圭表的材料有木和铜两种，其中的铜制圭表将圭和表在连接处固定起来，增强了圭表的稳定性，只要能准确地将圭面水平安置在南北方向上就可以正常工作了。古代遗留的铜制圭表在现如今的中国科学院紫金山天文台还能看到，它其实是清代重修的明代铜圭表。其实，圭表的功能不仅是计时，还有定方向、定节气、定地域的作用。但是圭表的局限性是很强的，夜晚和阴天下雨就不能使用了。

北京古观象台圭表

日晷，由晷针、晷面和晷座组成，晷面的上下两面均刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个时辰，刻度均匀。晷针投在晷面上的影子就能指出一天中的各个时辰。据曾敏行《独醒杂志》记载，春分以后，取影计时需看晷面正面的影，秋分以后需看晷面背面的影。用日晷测定时间不是根据日影的长度，而是根据日影的方向。

故宫日晷

日晷作为一种计时方法，在古代世界也很流行。古埃及、古雅典都有类似的建筑。罗马皇帝奥古斯特曾在练兵场上竖起一根34米高的尖形柱子作为日晷的指针。与圭表相同的是，日晷也摆脱不了夜晚和阴天不能使用的命运。现如今，日晷早已完成了它的历史使命，很多日晷都静静地躺在博物馆了，仅供人们观瞻，去想象那些逝去的岁月了。

三、以物质流速计时

这种以物质流速计时的工具在古代社会被称作“漏刻”，主要有两种：沙漏和滴漏，它们的出现解决了前面两类计时工具只能在晴朗的白天使用的难题。

沙漏，对我们都很熟悉，现如今仍可被用来计时，由两个倒置带盖的漏斗形透明杯子组成，中间用细管连接在一起。在上面的杯子上装入一定量的沙子，在重力的作用下，它会流入下面的杯子，沙子漏完的时间，就是相应的时间长度。

沙漏最早由明代的詹希元发明，《明史·天文志》载曰：“明初，詹希元以水漏至严寒水冻辄不能行，故以沙代水。然沙行太疾，末协天运，乃以斗轮之外复加四轮，轮皆三十六齿。”看来，沙漏最初是作为滴漏的替代品被创造出来的，上述沙漏的体积是很大的。因为沙漏对沙的要求较高，很容易出现阻塞现象，所以明代中期的周述学对沙漏进行了改造。后来，沙漏不断地缩小，很容易携带，常常在船上使用，被称作“船钟”，由专人轮流看管。

滴漏，是一种利用带漏孔的容器来计算时间的工具，又被称作“漏壶”“刻漏”或“水钟”。它在中国的起源很早，应用也最为广泛。梁代《漏刻经》说“漏刻制作，盖肇于轩辕之日，宣乎夏商之代。”最早的滴漏只有一壶，计时可能并不太精准。为了解决这个问题，人们又不停地增加漏壶的数量，有两级、三级等级数。宋代科学家沈括，在漏壶中增加“隔室”，又改进了出水口的材料，连用的水也要精选，使漏壶计时精度大为提高。当然，若是遇上天寒地冻的日子，这种计时方法也难免不准确了。

铜壶滴漏塑像

文史君说：

《长安十二时辰》里的火闹钟，从造型上看还原度已经很高了。不过有一个小问题是，从文献记载来看，剧中出现的这种“龙舟香漏”似乎是宋代以后才出现的，电视剧里算是来了把小小的穿越吧。当然，以影视剧来说，这么做也无伤大雅。

这些机械计时工具是我国古代科技史上的优秀作品，集中体现了古人的智慧，值得我们为之骄傲。直到明末，在传教士的影响下，现代意义上的西方机械钟表才传入中国，进而改变就中国人的时间观念和计时方法，为中国人的社会生活带来了巨大的变化。

参考文献：

卢平安、周连亨编：《你了解时间吗？》，河北人民出版社1980年版。

莫秀秀：《中国古代计时器设计研究》，山东大学2009年硕士学位论文。