陶谦三让徐州是真心的吗？如果是，刘备为何还要三次拒绝？
历史上并没有陶谦三让徐州的故事，三让徐州的故事是《三国演义》杜撰，见于原著第十一回和第十二回。
故事背景：陶谦的部将截杀曹操之父，曹操怒而发兵攻打徐州复仇。
初平四年(193年)，曹操派遣泰山太守应劭往琅邪迎其父曹嵩及家人百余口到兖州。途经徐州时，徐州牧陶谦为交好曹操，特派都尉张闿护送曹嵩一行。不料张闿杀死曹嵩及其家人，席卷财物而去。曹操痛不欲生，丧失理性，竟把帐记在陶谦身上，以为父报仇为名，发兵攻徐州。
陶谦第一次让徐州：
面对兵临徐州城下的曹操大军，陶谦自知难以抵敌，只好派人四处求救。刘备闻知，率领关羽、张飞、赵云哥几个和数千军队救援徐州，并在徐州城下打败曹军于禁所部，使徐州暂时缓解了危机。
陶谦大喜，设宴款待刘备，并在席间乘机提出，上表朝廷，把徐州让给刘备。刘备受宠若惊，连忙表示：哥是来帮你的，不是想夺取徐州的。于是拒不接受。
陶谦第二次让徐州：
刘备打败于禁没过多久，吕布偷袭曹操后方，曹操只好撤兵。陶谦喜出望外，认为非刘备不能安定徐州，又提出让徐州，但仍旧被刘备断然拒绝。陶谦只好退而求其次，让刘备驻军小沛，刘备从之。
陶谦第三次让徐州：
不久，陶谦患上重病，自料来日无多，便派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州下邳城。陶谦躺在病榻上对刘备说：玄德，请你务必掌管徐州，否则我死不瞑目。没想到刘备还是拒绝，让陶谦把徐州交给他的儿子。陶谦至死没有说服刘备。
不过，陶谦去世后，徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，关羽、张飞也再三相劝，刘备这才同意接管徐州。
说到这里，有朋友很好奇，陶谦是真心让徐州吗？
陶谦肯定是真心让徐州。根据故事背景，曹操已经记恨上了陶谦，把陶谦当作杀父仇人，以他的秉性，一旦攻破徐州，势必诛灭陶谦全族。而陶谦的儿子才智平庸，根本没有能力守住徐州，所以陶谦只能寄希望于刘备。
可若是如此，刘备为何要三次推辞？
首先，据《三国演义》的人物设定，刘备是个仁义君子，不愿意乘人之危，夺取徐州，也担心别人说闲话。正因如此，当刘备打败于禁，陶谦提出让徐州时，刘备马上表示，我本是为了义气前来相助，您这样说，莫非怀疑我有吞并之心？刘备的初衷，是希望辅佐陶谦的儿子。
其次，徐州是块烫手的山芋，刘备不敢轻易接受。曹操虽然暂时退兵，但迟早会卷土重来，而以徐州的实力，断然无法对抗强大的曹操。刘备一旦接受徐州，就等于和陶谦家族站在同一辆战车上了，身陷险境。
那么，刘备最终为何又同意接管徐州？
正如前文所说，刘备是仁义君子，仁义君子以拯救万民为己任，看到徐州军民都要求他接管徐州，都希望他来拯救徐州，刘备自然不忍拒绝。再者，刘备毕竟是个想做大事的人，又缺乏资本，所以想接管徐州一试，万一打败曹操了呢？
其实，历史上虽没有三让徐州的故事，但陶谦的确曾把徐州让给刘备。据《三国志·先主传》记载，谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主。
和演义中一样，刘备起初也是拒绝的，“先主未敢当”，并表示，“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之”，希望徐州军民让袁术接管徐州。不过，在陈登和孔融的劝说下，刘备最终还是接管了徐州。
那么，历史上的刘备，为何辞让徐州？又为何接管徐州？
历史上的刘备接管徐州的原因很简答，志向远大，却没资本，现在有人送一个偌大的徐州给他，他当然没有拒绝的理由。
至于起初辞让徐州的原因，恐怕与害怕曹操的关系不大，刘备从来就不是个怕事的人，如果刘备是个怕事之人，那么，曹操决定发动赤壁之战时，弱小的刘备就会马上投降曹操，而不是竭力联合孙权。
况且，陶谦去世前，曹操已经两次攻打徐州，并进行了屠城报复，可以说已经发泄了杀父之恨。陶谦死后，曹操虽然仍会攻打徐州，但目的显然已经不是为报父仇，至少也不会牵连刘备。刘备接管徐州，不会得罪曹操。
事实确实如此。建安三年（198年），吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备，曹操还曾派夏侯惇援救。后来，刘备被吕布击败，只身逃往，于途中遇到曹操，曹操友好地收留了刘备，并与他一同攻打吕布。
历史上，刘备辞让徐州的真正原因，与谦让恐怕也没多大关系，可能仅仅只是客套。古代帝王称帝有三让三辞之说，目前是为了证明自己谦虚有礼，不是一个垂涎帝位的野心家，刘备让徐州，恐怕也是如此。