石勒曾投奔司马颖和刘渊，刘曜称帝后自己建国称王
正所谓“英雄不问出身”，纵览二十四史，出身草根阶层或身份尴尬的开国皇帝并不鲜见，他们的人生中往往充斥着各种不堪回首的经历。例如，两晋十六国时期后赵的创立者石勒，曾经是一个地位低贱的奴隶，而他也是中国历史上唯一的奴隶皇帝。那么，石勒是如何实现超级逆袭的？他最终的结局如何？
沦为奴隶
石勒（274年——333年8月17日）本名匐勒，字世龙，上党郡武乡县（今山西省榆社县）人，出身于匈奴别部羌渠部落（即羯族），祖父耶奕于、父亲周曷朱都曾经担任过部落中的小头目。据正史记载，石勒天生异相，“勒生时赤光满室，白气自天属于中庭，见者咸异之。”
据正史记载，石勒在十三四岁时，随乡里人到洛阳行贩，曾倚靠着上东门长啸述志（撮口发出悠长清越的声音，晋朝时人常以此抒发胸怀）。宰相王衍见后异常惊奇，认为此人相貌气度均不凡，极可能会给国家带来灾难。王衍为国家除害考虑，命人抓捕石勒，但因后者恰巧离开才没有抓获。“年十四，随邑人行贩洛阳，倚啸上东门，王衍见而异之，顾谓左右曰：‘向者胡雏，吾观其声视有奇志，恐将为天下之患。’驰遣收之，会勒已去。”开元二十四年（736年），安禄山任平卢将军，在讨伐契丹时失利，张守珪奏请朝廷斩首。此前安禄山入朝奏事，宰相张九龄对侍中裴光庭说：“乱幽州者，必此胡也。”这次作战失利，他遂提笔批示奏文说：“穰苴出军，必斩庄贾；孙武行令，亦斩宫嫔。守珪军令若行，禄山不宜免死。”唐玄宗看了批文后说：“卿岂以王夷甫识石勒，便臆断禄山难制耶？”终未准奏。这里唐玄宗用的典故就是从此而出。
晋惠帝大安元年（302年），并州发生大饥荒，加上时局混乱，杂居于此的胡人四散乞食，石勒也在其中。当时，并州刺史、东嬴公司马腾为筹措军费，大量缚卖乞食胡人到冀州、青州等地做奴隶。很不幸，石勒也被抓获，被将军郭阳、张隆卖到茌平地主师欢家做耕奴。
师欢见石勒相貌奇特、气度不凡，“奇其状貌”，而且经常听到其他耕奴向他诉说发生在石勒身上的奇闻怪事，便知道石勒非常人，不久便免除了他的奴隶身份。
奴隶皇帝
石勒重获自由身后，起初依旧替人种地谋生，但不久便被乱兵所掳掠，险些再被贩卖为奴隶。好在石勒运气足够好，趁着乱兵守备松懈的机会，最终设计逃脱。脱离险境后，石勒深知混乱的时局已不允许他再安安稳稳地做雇农，索性纠集好友王阳、郭敖等17人依附牧帅汲桑，由此走上牧羊放马、聚众自守的道路。
石勒
然而，做牧民终究不是长远之计，要想富贵还得“傍大腿”。正因如此，在放牧两年后，石勒跟随汲桑一起，投靠成都王司马颖的旧部公师藩，对抗晋朝权臣司马越。公师藩战死后，汲桑自称大将军，依旧高举拥护司马颖的大旗，而石勒则成为他的得力干将。晋怀帝永嘉元年（307年），汲桑在平原战败被杀，部众损失惨重，石勒见形势不妙，遂投奔前汉（匈奴人创建的政权）。
石勒虽然没有受过正规的教育，但却是个天生的战略家，在投靠前汉没多久，便展现出过人的军事才能，在与晋军的战事中屡建功勋，曾在宁平城击灭由宰相王衍统帅的20余万军队，由此奠定前汉灭晋的基础。由于战功卓著，石勒深得前汉皇帝刘渊、刘聪父子的赏识，官爵不断得以提升，最终官至太宰、领大将军，进爵为赵王，堪称前汉的“顶梁柱”。
随着实力、权势和威望的提升，石勒不再愿意为匈奴人卖命，而是有了自己建国称帝的打算。正因如此，早在洛阳沦陷前，石勒便在大谋士张宾的辅佐下，屡屡自主行事，不再事事听从于前汉皇帝的调遣。经过多年的奋斗，石勒先后击灭王弥、王浚等势力，攻取整个河北，成为拥兵一方的大军阀。
刘聪病死后，前汉陷入大混乱当中，直到宗室大将刘曜称帝后（改国号为赵，史称前赵），局势才得以稳定。然而，由于刘曜平素跟石勒关系不和，因此等到他称帝后，后者难免会心生忧惧。在这种情况下，早有不臣之心的石勒趁机在襄国（今河北省邢台市）建国称王，史称后赵，时在大兴二年（319年）十一月。
东晋时期形势图
后赵建立后，与前赵混战十年时间，直到咸和三年（328年）的洛阳决战后，石勒才完成擒杀刘曜、一统中原的伟业。前赵灭亡后，石勒控制淮水以北全部州郡，与东晋形成南北对立的局面，鲜有人能与其争锋。既然功业已经圆满，石勒遂在名号上更进一步，起初在咸和五年（330年）二月自称天王，7个月后正式称帝。由此，石勒实现由奴隶到开国皇帝的蜕变，人生可谓极度传奇。
生前身后事
石勒称帝后，曾跟群臣探讨前代帝王的功业德行，并对同样出身草根阶层的汉高帝刘邦推崇至极，称“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先”，但对光武帝刘秀的功业却相当不服气，称“脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手”。至于魏武帝曹操、晋宣帝司马懿，在石勒眼中不过是“欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下”的无耻之徒，根本不值一提。
咸和八年（333年）七月，石勒驾崩，终年六十岁，死后庙号为高祖，谥号为明皇帝。说句题外话，石勒虽然是位顶天立地的大丈夫，看不起曹操、司马懿欺负孤儿寡母的做法，但等到他后仅两年，侄儿石虎却效仿曹操、司马懿，从堂弟石弘手中篡夺帝位，可以说令他始料未及。