姜瓖败亡，抗清运动并未沉寂，反起高潮，因为，张献忠大西军来了
从顺治六年（公元1649年)十月到十一月两个月，明军又攻克了永兴、耒阳、武冈、新宁、城步、靖州等地。
兵力单薄的清军无力反击，明清双方暂时陷入相持阶段。
如果说，永历政府能抓紧这段难得的时间扩大队伍、积蓄力量，明清双方的最后走势尚未可知。
因为，就在这个时候，又有一支强大的生力军主动投入了永历政府。
这支生力军的名字叫做：大西军。
崇祯年间，由于天灾人祸，乱民四起，海内鼎沸，各地农民起义军高达数百支。而这些起义军在与大明政府斗争及相互间的搏杀中，最后胜出的两大势力就是李自成的大顺军和张献忠的大西军。
崇祯十六年，李自成在襄阳建号称王；同年，张献忠也据武昌建政称大西王。
张献忠改武昌为天授府，改江夏为上江县，设六部和五军都督府，开科取士，招揽人才，委派地方官吏，小朝廷建得有模有样。
李自成对张献忠的作派极其不满，派人吓唬说：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”
李自成兵强、张献忠兵弱，且明将左良玉的大军正在和张献忠交战，张献忠自知无法与李自成抗衡，于是弃武昌南下。
从崇祯十六年（公元1643年）九月至崇祯十七年（公元1644年）初，张献忠二十万大军攻岳州、取长沙、陷衡州、克永州、下袁州、袭吉安，连占吉水、永新、安福、泰和等县，迅速控制了湖南全部，及湖北南部，广东、广西北部的广大地区。
同期，李自成挥师东出，直取北京，大有取代明室之势。
为了避免与李自成在中原相逐，张献忠有多远走多远，移师四川。
进军四川的过程中，除了在虁州万县因大雨长江水涨，停留了较长时间外，接下来全程都顺风顺水。
大军连克梁山、忠州、涪州、泸州，于崇祯十七年（公元1644年）六月二十日占领川北重镇重庆。
万历帝的第四子瑞王朱常浩就是这时候被张献忠处死的。
崇祯十七年（公元1644年）七月初四日，张献忠兵分三路向四川首府成都挺进，八月初九日攻克成都。
张献忠进入成都，分兵四出，短短两个月，就控制了四川大部地区。
崇祯十七年（公元1644年）十一月十六日，张献忠在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，以成都为西京，设置左右丞相，六部尚书等文武官员，四个养子全部封王，其中孙可望为平东王，刘文秀为抚南王，李定国为安西王，艾能奇为定北王。
弘光元年（清顺治二年，1645年）五月，南明弘光政权灭亡。十一月，清朝启用剿抚兼施的策略，一面以何洛会为定西大将军进剿四川，一面派人下诏诱降张献忠，劝说他归顺清朝。诏书说：“张献忠前此扰乱，皆明朝之事”，对张献忠曾经的造反行为表示谅解，称“张献忠如审识天时，率众来归，自当优加擢叙，世世子孙，永享富贵”。最后，又语含威胁地说“倘迟延观望，不早迎降，大军既至，悔之无及”。
张献忠一概置之不理。
顺治三年（公元1646年），清朝改派肃亲王豪格为靖远大将军，和吴三桂等统率满汉大军，全力向四川扑来。
为了北上陕西抗击清军，张献忠决定放弃成都。并“尽杀其妻妾，一子尚幼，亦扑杀之”。
张献忠性情残暴，以杀人为乐，他身边的人见惯不怪，可这次杀妻斩子，也真大出众人意料。
然张献忠却有自己的一番说词，他对孙可望说：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”
这年七月，张献忠将四十万大军分成四部，由四名养子分别率领，浩浩荡荡，直向陕西进发。
十一月底，在西充凤凰山，张献忠与清军隔太阳溪相遇，中箭身亡。
张献忠的死和李自成一样，都是因为脱离了大部队而遭遇了意外。
但与李自成死后大顺军四分五裂、没有形成统一指挥不同；张献忠虽死，但他生前已明确地指定了事业的继承者——孙可望，所以，在他死后，大西军仍然是一支完整的狼虎之师。